他不是奸臣：宋初名將，為何被後世醜化成了奸佞？
潘美，字仲詢，河北大名人（即在《楊家將演義》中被稱為潘仁美的“奸臣”）。此人年輕時風流倜儻，素有大志，他曾經對同鄉人王密說，後漢氣數已盡，正是吾輩人求取功名的大好時機，如果碌碌無為，終將遺恨終身。當時，後周柴世宗任開封府尹，潘美投身於世宗手下。潘美初露鋒芒並奠定他軍功的一戰，是世宗時著名的“高平之戰”，此戰為五代十國時期最重要的一次戰役，是後周軍隊與北漢和契丹聯軍至為關健的一戰，以北周大獲全勝而告終。
“高平之戰”有兩個顯著的歷史特點，一是經此役後，中原王朝歷經劫難而由弱轉強。二是以趙匡胤和潘美等人為首的武將集團開始登上歷史舞臺。
潘美是北宋的開國元勳，其對北宋的卓越貢獻僅次於大將曹彬。其一，潘美是宋太祖陳橋兵變黃袍加身的擁護者，潘美的作用不同於趙匡胤手下的親信將領石守信等人，他是柴世宗一手提拔的有功之臣，是經略西北的一方諸候，所以，他的倒戈對趙匡胤得天下的合法性有著某種特殊的意義，正是因為這個原因，當趙老大被禪讓當上了皇帝時，首先就想到了潘美，詔命他前去慰問後周執政。
潘美的第二件大功勞，是說服後周重要將領歸順。當趙老大很不厚道的欺負人家孤兒寡母得到天下後，後周的那些勳臣和舊將是很不服氣的。老趙也乖巧，很藝術的派前後周頗有人望的潘美，曉喻天下，安撫人心。當時，陝西督帥袁彥，重兵在握，十分兇悍，且寵信小人，很想與北宋分庭抗禮，潘美憑藉著其過去督軍西北與袁彥的私交，深入龍潭虎穴，硬是用三寸不爛之舌說動袁彥來降，消除了趙老大心頭最大的隱患。
潘美一生南征北戰，戎馬倥傯，創立了北宋時期武將的不世戰功，他的第三件大功勞，是馳騁疆場平叛，先是隨著太祖平定了淮南李重進的叛亂，揚州平定後，潘美留任巡檢，擔負鎮守撫慰重任，因功授任泰州團練使。當時，湖南叛將汪端已被平息，但人心還不安寧，於是，太祖任命潘美為潭州防禦使，可見太祖是非常信任潘美的。當時，嶺南劉鋹多次進犯桂陽、江華，潘美率兵出擊，趕走了劉鋹軍。
潘美的第四件功勞，是平定湖南西部溪峒一帶野蠻的獠人，安疆拓土，為國家穩定做出貢獻。自從唐代以來，這些獠人經常侵擾邊疆，是當地老百姓的一大禍害。潘美計將安出，窮追猛打，搗毀了獠人的巢穴，並多有斬殺和收穫。在對少數民族的政策中，潘美採用的是極其靈活的武力剿滅和安撫的雙邊策略，對其餘裹挾加入戰爭的獠人則適當加以慰問和安撫，蠻獠部落從此就安定下來了，可見，潘美還是一位善用計謀有著遠見卓識且名副其實的儒將。
奠定潘美在宋史上為一代名將的最大功勞，則是平南漢、收南唐、滅北漢，其所向披靡，功勳彪炳。開寶四年，潘美在多次擊敗南漢劉鋹的軍隊後，揮師南下，攻陷廣州，擒獲南漢主劉鋹，並解送京師，值得一提的是，潘美在戰爭中因勢利導，採用了針對敵軍弱點的火攻法，將南漢軍隊一把火燒了個丟盔棄甲，體無完膚。開寶五年，土豪周思瓊聚眾負海為亂，潘美率兵平之，嶺南遂安。七年，潘美與曹彬一起舉兵討伐南唐，當時作戰用的舟楫並未準備齊全，將士們都有瞻前顧後的思想，潘美下令曰：“美受詔，提驍果數萬人，期於必勝，豈限此一衣帶水而不徑度乎？”遂揮師涉水而過，大敗吳師，後經採石磯和金陵大戰，屢敗南唐大軍，收復金陵，使得以李煜為主的南唐降服於北宋。太平興國四年，宋太宗將徵北漢，命潘美為北路都招討，一鼓作氣平定了幷州。接著征伐范陽，以潘美知幽州行府事。班師以後，又命令潘美以三交都部署，留守屯軍以捍北邊。三交西北三百里，其地名叫做固軍，其地險阻，為北邊咽喉。潘美潛師襲之，遂據有其地。因積粟屯兵以守之，從此後這個地方漸趨穩固，人民安居樂業。
潘美的另一大戰功，是對遼國作戰，勝多敗少，而且每每臨敵，身先士卒，披堅執銳。當潘美巡撫代州時，遼兵萬騎來犯，潘美銜枚奮進，大敗遼兵，被朝廷封為代國公，八年，改授忠武節度使，進封韓國公。因為宋太宗的即位，有燭影斧聲的嫌疑，所以急於取得文治武功的成就，以堵天下人之口，其不顧大宋剛建立的家底薄弱而大舉討伐遼國，這次又是久負盛隆的潘美做急先鋒，潘美果不負重望，宋史上說其獨撥寰、朔、雲、應等州，可見潘美外戰也是行家。
可正是因為這次對遼作戰軍事和思想上的準備不充分，以及統帥部的急功近利，導致了徵遼事業的功敗垂成，也使潘美在民間蒙上了妒賢嫉能的惡名。
那麼，歷史的本來面目是怎樣的？當時徵遼有三路大軍，一路為勳臣曹彬率領，後因糧草不濟而行動遲緩，戰略上已經落於下風，而中路由田重進率領的大軍已經被遼兵擊敗，只有潘美所率領的西路軍一路勢如破竹，連戰連捷，並且攻克了遼人四個州，當時，皇帝下詔，讓這四個州的百姓內遷，潘美軍負責掩護，恰在此時，遼兵突然大舉進攻，潘美手下勇將楊業建議派兵佯攻，掩護軍民撤退，可是監軍王侁卻反對楊業建議，執意要求楊業迎敵，楊業號稱萬人敵，以士可殺不可辱的絕決果敢，負氣迎敵，結果卻在陳家谷口戰死，導致北伐事業嚴重受挫。
宋朝時，使用監軍掣肘統帥是一個大弊端，這些監軍口含天憲，且作威作福，大多與前敵將領互生齬齟，實不可取，然這是宋朝自太祖趙匡胤杯酒釋兵權後，防範武將的一項基本國策，即使如此，潘美仍然按既定計謀伏兵谷口，後被監軍王侁勒令撤兵，楊業之死，原由不全在潘美，但宋太宗仍然降罪於潘美，並連貶三級，這段歷史公案被後世演義成了潘美的見死不救和陷害忠良，潘美何其無辜。
潘美戎馬一生，晚年因監軍的掣肘，而使北伐大業敗於垂成，心中憂憤，一年多以後，便病死於太原，終年六十七歲。縱觀潘美一生，戰功赫赫，在北宋開國時期，能與其比肩的武將廖廖無幾，死後潘美與大將曹彬一起配享太廟，這份殊榮，並不是所有的開國勳臣都能得到，由此也可說明潘美在宋史上極其顯赫的地位。順便說一句，在宋史上，潘美位列列傳第十七位，比楊業的三十一位高出許多，潘美被演義成奸邪小人的後世評價，基本上屬於無稽。而他的女兒，那位被演義醜化的潘妃，其實是個溫良敦厚的賢妃，真宗繼位後，被封為章懷皇后，而其子也並不是演義的紈絝子弟潘龍、潘虎、潘豹，其子皆恪守臣節，公忠體國，潘美還有一侄子潘惟吉，其勤勉聰敏，聲譽非常之高，曾揚名中外。
中國歷史上因一次戰役而遺恨千年，且禍及子孫，被後世醜化，這對潘美這位北宋名將是不公平的，也是潘美生前恐怕連做夢都想不到的。
（本篇完）