說起下西洋的鄭和來，大家肯定不會陌生。梁啟超在《祖國大航海家鄭和傳》中寫道：“葡人麥哲倫橫渡太平洋，啟菲律賓群島，繞世界一週——有史以來，最光焰之時代也。而我泰東大帝國，與彼並時而興者，有一海上之巨人鄭和在。”所以說，鄭和是“環遊世界第一人”也一點都不為過。
鄭和原姓馬，小名三寶，又被叫作三保，是雲南昆明市寶山鄉植知代村人。洪武十三年（1380年）冬，明朝軍隊進攻雲南。當時，年僅十歲的馬和不幸被明軍副統帥藍玉掠到了南京。幼年就與父母分離的他，已經是非常悲慘了，更為糟糕的是，來到南京後，明廷的宮人還對他使用了酷刑。
然後，被閹割成太監的馬和，進入到了朱棣的燕王府。雖遇到了這麼多的磨難，但心性堅強的馬和並沒有灰心喪氣。永樂二年（1404年）的時候，馬和為明王朝立下了赫赫戰功。據《明史》記載：馬和在靖難一役中立下了大功。但令人摸不著頭腦的是，具體的功勞和立功地點卻並沒有在《明史》中提及。
有歷史學家推斷，馬和應該是在建文元年（1399年）的“鄭村壩之戰”中立下了大功。當時，朱棣以八萬人馬對抗建文帝的五十萬大軍。剛開始，看到雙方的兵力相差如此之大後，朱棣認為已是必輸之局，只要能夠減少傷亡就是不幸中的萬幸了。但令朱棣萬萬沒想到的是，平常不起眼的馬和竟主動站了出來。
他甚至說，想要帶領一些起兵突襲建文帝的軍隊，以此來吸引火力，為主力部隊創造機會。當時，朱棣也沒有更好的作戰計劃，走投無路他就決定讓馬和試一試。就算輸了，損失了幾百個兵，這也與大局無礙。建文帝的主帥不知道對方有詐，只看地方塵土飛揚，彷彿有千千萬萬的敵軍撲面奔來。
此時，他不知燕軍虛實，嚇地陣腳大亂，趕緊敗退。打仗靠的就是士兵們的衝勁，看到敵軍已經自亂陣腳，朱棣緊跟其後，左右夾擊，連破七營。最後，戰爭以朱棣的全面勝利而告終。朱棣看馬和英勇善戰，智慧過人，十分高興，很是賞識他。於是，他親自在南京御書“鄭”字賜給馬和鄭姓，用這樣的方式來紀念馬和的戰績。從此以後，馬和便被喚作了“鄭和”。
當然，除了賜姓之外，朱棣還給鄭和升了官，使鄭和成為了內官監太監，官位達到了四品。雖然，鄭和是個宦官，但是，他並沒有對自己的人生失去信心。憑藉著自己的英勇才智，他得到了明成祖朱棣的信賴，鄭和七下西洋更是就成了人類歷史上的偉大壯舉。
鄭和為什麼會下西洋呢？
究其原因我們是不難發現，鄭和所在的明朝國力強盛，“宣揚國威”就是鄭和下西洋的重要目的之一。當時，明成祖想要外國人瞭解自己的國度。天朝上國的思想，在明成祖的腦袋裡根深蒂固，在他看來，當外人看到鄭和的軍隊如此浩大之後，也就不敢來侵犯了。所以，鄭和下西洋還有震懾之意。
當然，鄭和下西洋也會做些貿易，但這並不是下西洋的主要目的。還有一個目的就是震懾，鄭和下西洋的船隻數量有200多艘，這麼多的船隻，除了實現貿易往來外，還有一層就為了震懾敵國的意圖。此時，如果有小國家膽敢鬧事，鄭和的軍隊就可以拿下他。但是，多數國家都被鄭和的軍隊驚嚇到了。因為當時明朝造船技術非常厲害，明朝的艦船數量更是位居世界第一。
雖然，鄭和對中國歷史的發展起到了很大的促進作用，但我們不可否認的是，鄭和也是有缺陷的。當然，這不怪他，怪就怪當時的酷刑，真的是太泯滅人性了。歷史上也明確的記載著，鄭和是一個宦官。既然是宦官，他當然生不出孩子，那麼，為什麼鄭和還有很多後代呢？難道歷史上的記載哪裡出了差錯，還是鄭和並不是真正的太監呢？
鄭和的確是太監，可是，他也的確有後代。
這看似違背常理的結果其實是這樣的，沒有孩子的鄭和很是孤單，所以，就將自己哥哥的長子收養了過來。鄭和的哥哥也是個暖心的人，他之所以把孩子給鄭和，也是為了緩解鄭和心理上和身體上的傷痛。鄭和對這個兒子也是極好的，他不僅為他取名為馬文銘，還讓他繼承了錦衣衛千戶的官職。後來，鄭和的兄長又把自己的長子馬恩過繼給了他。據記載，鄭和有兩個孫子：一個叫鄭萬選，另一個叫鄭廷選。
最終，在自己哥哥的幫助下，鄭和有了兒子，然後，子又生孫，孫又生子，子子孫孫延續了下來。就這樣，鄭和就有了自己的後代，雖然，這些孩子都不是鄭和親生的，但是，他們都寫在在了鄭和的族譜上，那就是鄭和的後代了。並且，有統計，鄭和現存的後裔有三支：一支在雲南玉溪；一支在江蘇南京；一支在泰國清邁。這三支鄭和後裔總人數差不多500人。
其實，此時是不是自己的親生後代，已經沒有那麼重要了。因為，鄭和為明朝所做的貢獻已經讓後人驚歎不已了，後人們也會永遠的記得他，歌頌他。在第七次下西洋期間，鄭和去世，時間約在1433年（宣德八年），骨灰葬於南京弘覺寺地宮，今南京牛首山鄭和墓或為其衣冠冢。
參考資料：
【《明史》、《中國人名大辭典》】