三國演義的讀者，會發現一般情況下，提到孫吳政權都用江東代指，而實際孫吳政權大體上是位於長江以南叫江南更靠譜，其控制區域也並不僅限於江東地區，那麼三國時期的江東地理位置大概的範圍是哪裡呢？
因長江流經皖南向東北方向斜流入海，而以此段為中心劃分確定東西和左右，從這裡看江浙地區就是在長江的東邊，一般情況下所說的江東所指區域是指今天的長江下游江南一帶。大體是南方的湖南、江蘇、浙江、安徽、江西等長江以南省份和跨江省份的南部。
具體的六郡是指：吳郡、會稽郡、丹陽郡、豫章郡、廬陵郡、廬江郡。從地理上看，包括今天的江蘇南部、浙江、江西和安徽等地，是真正的江南水鄉，物產也極其豐富，在古代，適合在混亂時期建立割據政權。
東漢末年，素有小霸王稱號的孫堅因鎮壓黃巾起義有功，升任長沙太守，擁兵自居，成為割據軍閥。其長子孫策，在父親戰死後，忍住悲痛，率領其父部下千餘人，削平江東，佔據江東六郡而被漢朝冊封為吳侯。正值盛年的孫策，正準備大幹一場，與群雄爭奪天下時，突然遭遇仇家暗殺，不幸殞命年僅26歲。
據三國志卷（卷四十六）吳書·孫堅等傳第一記載:
（孫策）呼權佩以印綬，（孫策）謂曰：舉江東之眾，決機於兩陳之間，與天下爭衡，卿不如我。舉賢任能，各盡其心，以保江東，我不如卿。
哥哥孫策臨死前對弟弟的交代也是，希望弟弟以江東為根基，保全家族基業。而年輕的弟弟孫權（當時19歲），不負眾望，建立了三足鼎立的割據政權。
三國志（卷五十五）吳書·周瑜等傳第九中說：