在和珅的官場生涯中，他需要面對的漢臣對手，除了王傑，還有朱珪、董誥、直隸總督胡季堂等人，還有這個人，叫做錢灃。而此人，以清廉敢言著稱，可以說他這輩子當官，只做了一件事，就是不停的上表彈劾和珅。錢灃一生最大的成就是破了山東巡撫國泰的貪汙大案，可惜最後卻遭和珅毒死。
乾隆五年(公元1740年)，錢灃生於雲南昆明，是標準苦寒人家出身的知識分子，有個非常著名的名號，書畫界人稱他為南園先生。公元1771年(乾隆三十六年)，31歲的錢灃苦盡甘來，終中龍榜，授庶吉士，在官場上打滾十年後，錢灃授江南道監察御史，這是個官場人人害怕的職務，雖只有六品，卻有向皇上參劾官員之權。
有兩個著名人物都吃過錢灃的虧，一個是大文學家，編過《續資治通鑑》的畢沅，曾兩次署理陝甘總督;一個就是以貪墨聞名乾隆朝的甘肅布政使王亶望。王亶望在任甘肅期間，弄出了天下盡知的冒賑大案，舉朝盡知，乾隆震怒。乾隆處死了已轉任浙江巡撫的王亶望，以及負有重大責任的任陝甘總督勒爾謹等人，但錢灃對此並不滿意，他認為王亶望在甘肅做壞事的時候，時任總督畢沅並沒有起到監管職責，認為如果畢沅早發現王亶望貪墨，事情不至於鬧到如此局面。乾隆接受了錢灃對畢沅的彈劾，降三級，將其臭罵一通。
接下來就是山東巡撫國泰和山東布政使於易簡貪墨醜聞事發，1782年(乾隆四十七年)，錢灃上書彈劾國泰和於易簡貪墨、索賄、府庫虧空，乾隆震怒。本來錢灃對乾隆能否同意徹查此案並沒有信心，甚至做好了被罷官的準備，但沒想到乾隆卻同意了。
不過，由於錢灃職級較低，很難辦理官位高的國泰案，乾隆就派大學士和珅、左都御史劉墉帶著錢灃去山東查案。和珅暗中早和國泰說好，國泰在山東貪的民脂民膏，沒少孝敬給和珅。保住國泰就是保住自己，所以和珅窮其所能替國泰開脫。
但錢灃向來就看不上和珅貪墨，並不理會比自己官大的和珅，稟公辦理。國泰治魯期間，山東的庫銀都快空了，得知錢灃要來，在和珅的暗中授計下，國泰向山東各地商人借銀子冒充官銀，以圖矇混過關。錢灃參劾國泰，是項莊舞劍，意在沛公，表面上是倒國泰，實則是衝國泰背後的和珅，因此錢灃時刻都在盯著和珅。錢灃知道和珅一定會暗中和國泰心腹聯絡，錢灃便派人盯著和珅的人。
等到他們來到濟南，恰巧碰上和珅心腹回京復命，錢灃立刻派人拿下，果然搜出國泰寫給和珅的信。信中寫明借商家銀子的事情，錢灃心中就有了數。而和珅似乎也感覺到了不妙，想花錢收買錢灃，但錢灃豈是能用能收買的人，當下便拒絕了和珅。
這次查案，和珅、劉墉官大，但主審卻是錢灃。錢灃請和、劉二人去藩庫，當眾拆開銀包查驗，錢灃知道國泰的這些銀子是從商家借來的，那就好辦，錢灃下令商人限期來取回自己的銀子，不然就要充公。商人怕吃虧，都拿著山東巡撫衙門開的憑據，來庫裡拿回自己的銀子，沒多少，本有二百多萬兩銀子充門面的銀庫空空如也，國泰徹底露餡。
國泰被勝怒之下的乾隆下詔處死，和珅就是想保也保不住，沒引火燒身已是萬幸。至此，平素沒有多少交集的二人結下樑子，和珅恨透錢灃，必欲除之而後快，但乾隆非常欣賞錢灃的剛直，和珅無從下手。一年後，錢灃出任湖南學政(相當於省教育廳長)，很受乾隆器重。
錢灃在湖南期間，為公清正，簡拔才俊，人皆稱頌。但錢灃最想做的事，還是要扳倒天下第一貪和珅，不去和珅，天下不寧。但和珅是官場人人知曉的二皇帝，誰也不敢去得罪和珅，天底下敢與和珅正面對抗的，只有阿桂、王傑、董誥、朱珪幾人而已。
錢灃見和珅專權，非常不爽，在接任湖廣監察御史的時候，錢灃突然對和珅發起突然襲擊，上表彈劾和珅身為軍機大臣，卻不在軍機處當差，反而在宮裡辦差，其他各軍機大臣也有各自的辦公地。如此，則設軍機處何用?錢灃甚至把和珅在宮內辦公和與太監來往過密扯在一起，暗指和珅涉及宮內事務。
乾隆接受了錢灃的建議，並讓錢灃稽察軍機處。和珅這是慌了，但又心想，那時乾隆年紀已大，若一個不小心歸西了之後，嘉慶肯定會重用錢灃來整自己，於是心理想著不如先下手為強。乾隆六十年，公元1795年，在乾隆即將歸政於嘉慶的時候，錢灃突然得病，僅一個月後，錢灃就死了。
當時就有一種非常流行的說法，說錢灃已經寫好了再次彈劾和珅的奏摺，這份奏摺共寫了和珅的數十條大罪，每一條都罪該論死。只要呈上去，即使不能立刻置和珅於死地，也會讓和珅在政治上慘敗。但和珅不知道用了什麼手段，給錢灃下了毒藥，卻是慢性中毒，令錢灃一個月後毒發身亡。雖然和珅搞死了錢灃，但錢灃對和珅的這份彈劾，卻是嘉慶日後給和珅定罪的藍本。可以說，和珅整死了錢灃，錢灃卻在死後整死了和珅。