在十九世紀末期，歐洲列強都在互相爭奪海外的殖民地，在這段時期，得到大英帝國庇護的義大利人將目光瞄向了非洲東北部的衣索比亞，到了1885年的時候，義大利人佔領了衣索比亞的重鎮馬薩瓦，企圖在紅海沿岸建立一塊新的殖民地。
當時的衣索比亞是一個封建王朝，這個王朝便是有著六百多年曆史的阿比西尼亞帝國，這個國家從十八世紀便開始衰落，直到孟尼利克二世在1889年成為了新皇帝，他即位後開始剷除軍閥，極力發展國家經濟，並且試圖擺脫義大利人對衣索比亞的殖民統治，激起了義大利人的不滿。
為了防止孟尼利克二世將國家變得日益強大，義大利政府確定組建一支遠征軍隊，由厄利垂亞總督巴拉蒂裡擔任指揮官，前往衣索比亞推翻孟尼利克二世的政權。
這支遠征軍由一萬七千人組成，裝備了大量的先進步槍和火炮，他們在抵達衣索比亞境內之後，輕鬆的消滅了一支當地的民兵部隊，那些民兵的裝備極差，只攜帶著非常原始的長矛和盾牌，巴拉蒂裡看到那些手持長矛的當地人被意軍士兵打的落荒而逃之後，心裡十分得意，並且對自己的部下嘲笑道：“這個國家的居民只是一群野人而已，還在使用中世紀的武器，我們很快就可以把那位野人國王關進籠子裡，然後送回羅馬展覽。”
但是讓巴拉蒂裡沒有想到的是，他率領的這支遠征軍即將踏上一場死亡之旅，在得知義大利軍隊來襲諸侯，孟尼利克二世率領八萬軍隊前去營迎戰，雙方在阿杜瓦地區進行對峙，孟尼利克二世率領的軍隊並不是巴拉蒂裡口中的“野人”，恰恰相反，這支土著軍隊的裝備非常精良。
在孟尼利克二世即位之後，他就已經意識到了來自義大利的威脅，因此他開始從歐洲的各大國家購買軍火，他透過各種渠道購買了十萬支當時最先進的步槍，這些步槍的來源十分複雜，有英國的馬蒂尼-亨利步槍，還有德國的11毫米毛瑟步槍，除此之外，孟尼利克二世還購買了四十多門榴彈炮。
到了1896年的3月1日的深夜，巴拉蒂裡決定率領全部軍隊，冒著夜色去襲擊位於阿杜瓦的衣索比亞軍隊，但是輕敵的巴拉蒂裡卻在行軍路上迷了路，一直到太陽出來之後，他們才在一條峽谷中找到了埃軍的大營。
孟尼利克二世見義大利軍隊到來之後，立即下令出擊，衣索比亞士兵向潮水一樣湧出峽谷，巴拉蒂裡也立即組織反擊，結果讓巴拉蒂裡沒有想到的是，衣索比亞軍隊居然裝備著大量的先進步槍，甚至在遠處的高地上還傳來了大炮轟鳴的聲音。
巴拉蒂裡見衣索比亞軍隊來勢洶洶，於是便將火力聚集起來，對前方衝鋒的土著士兵進行瘋狂的掃射，雙方進行了一場激戰。
雖然衣索比亞計程車兵人數和火器數量要比義大利軍隊更多，但是義大利士兵對火器的操作技術更為精湛，他們抵擋住了埃軍的幾次衝鋒之後，居然開始反擊埃軍士兵了，就在這個時候孟尼利克二世派出了他的精銳皇家部隊，這支部隊都經過嚴格的訓練，個個都是神槍手，他們的加入直接扭轉了戰局，導致了義大利軍隊的慘敗。
就這樣，衣索比亞人用歐洲生產的步槍趕走了入侵家園的殖民者，義大利軍隊有七千人陣亡，三千人被俘虜，指揮官巴拉蒂裡趁亂逃出了戰場，義大利遠征軍全軍覆沒。