在中國封建二千多年的歷史中，有很多大器晚成的人物。比如“姜太公八十遇文王”，公元前209年，47歲的劉邦在沛縣聚眾響應陳勝、吳廣起義等等。今天咱們要講的是一位三國人物，也是一位大器晚成的典範，他從張飛的手下一名小嘍囉，變成震懾東吳的大將軍，他就是——宗預。
宗預原本張飛手下的小嘍囉，被諸葛亮提升為參軍、右中郎將
宗預字德豔，南陽安眾人。關於宗預的出生日期，《三國志》上面沒有記載。在《三國演義》第105回“武侯預伏錦囊計，魏主拆取承露盤”出場，當然《三國演義》不是正史，不能以其為主，但是宗預的形象在《三國演義》和《三國志》差不多。
宗預在《三國志》的出場為建寧年間，當時他是個小嘍囉，並沒有什麼官職，跟著張飛入蜀。到了建興二年（224年），宗預因為賢德被諸葛亮就在手下，擔任各級主官屬下掌管文書的佐吏。後來又被諸葛亮提升為參軍、右中郎將。
諸葛亮病逝以後，宗預出使東吳完成使命，被升為尚書
建興十二年（234年）諸葛亮病逝五丈原。吳國擔心魏國有可能趁蜀國失去諸葛亮而取蜀，於是孫權在巴丘增添守兵一萬人，這樣做一方面打算救援蜀國，另一方面救援不成趁機與魏國分蜀國的土地。
劉禪趕緊讓宗預出使東吳，到了東吳以後，孫權向宗預說：“東吳與西蜀，二國如一家，我聽說你們增加了白帝城的防守部隊，這是為什麼？”宗預回答：“為臣認為東吳添巴丘的戍卒，西蜀才增加白帝的守兵，都是事情和形勢的使然，全不值得過問。”
孫權聽了以後，哈哈大笑。孫權讚賞他抗禮直言，對他特加愛戴，在東吳受到的待遇和禮節，不亞於鄧芝、費禕。宗預因為這次出使東吳，被提升為侍中，後又轉任尚書。《三國志》記載：“延熙十年，為屯騎校尉。”
再次出使東吳，被任命為徵西大將軍，並受封關內侯
延熙十年（247年）車騎將軍鄧芝從江州回到蜀國，對宗預說：“周禮規定，六十歲不出軍上陣，而您又不接受帶兵打仗的任務，什麼原因？”宗預回答說：“您已七十歲卻帶兵在外，我六十歲的人為何不受出征之命呢？”鄧芝性情驕傲，大將軍費禕以下都避讓三分，只有宗預不肯屈從。
延熙十年（247年）宗預再次出使東吳，回國時孫權抓著宗預的手，流著淚說：“您總是身負使命來結合二國之好，如今您年歲已高，我也已衰老，恐怕再也不能相見了！”贈送宗預一斛大珍珠，於是返回國。延熙末，宗預被封徵西大將軍、關內侯。
景耀元年（258年）被劉禪提升為鎮軍大將軍
景耀元年（258年），宗預被召回成都。由於鎮軍將軍陳祗病逝，劉禪把宗預提升為鎮軍大將軍，領兗州刺史。景耀四年（261年），諸葛瞻開始統領蜀國朝政，廖化路過宗預府，想和宗預一塊到諸葛瞻住所拜訪。宗預說：“我們年過七十，所得到的已過多，只缺少一死罷了，為何要相求晚輩而登門拜訪呢？”於是沒有前往。
跟隨劉禪遷往洛陽的途中病逝
景耀六年（263年）八月，司馬昭興兵進攻蜀漢。十一月，劉禪正式投降，代表蜀漢滅亡。景元五年（264年）春，宗預跟隨劉禪一起遷往洛陽，然而在途中宗預病逝。縱觀宗預的一生，可謂大器晚成。