說到大名鼎鼎的李闖王，熟悉歷史的人都會想到那個攻進北京城，逼得明朝最後一個皇帝崇禎在煤山自縊的李自成。但在李自成滅明朝時，有一個人曾經讓他感到非常害怕，險些讓李自成打退堂鼓，這個人是誰呢？
公元1629年，走投無路的李自成投奔闖王高迎祥，走上了起義的道路，並且表現出了他有勇有謀的一面，在高迎祥死後，李自成繼稱闖王。
李自成稱王后，為了快速拉攏人心、壯大隊伍，他提出了“均田免賦”的口號，很快他就有了與明朝分庭抗禮的實力。
公元1640年，在李自成進軍中原、攻克洛陽之後，殺了萬曆皇帝的兒子福王，沒收了福王府中的財寶、糧食等，併發佈告示賑災，之後，在一年半之內，三圍省城開封未果，最後一次崇禎十五年（1642年）黃河決堤沖毀開封，先後殺死陝西總督傅宗龍、汪喬年。
正當李自成鏖戰中原的時候，他遇到了令他一生難忘而又害怕的對手，他就是明朝將領周遇吉。
周遇吉開始的時候只是一個不起眼的小卒，但由於驍勇善戰，在抵禦後金入侵的戰役中屢立戰功而連進二秩，被封為前鋒營副將，後又因數次討賊中取得勝利而被加封為太子少保、左都督。
在1642年周遇吉與七萬餘眾的清兵相遇，與清軍曾經大戰三天三夜，利用地形痛擊清軍，使清軍傷亡慘重，這場戰役成為明清交戰史上罕見的明軍以少勝多的戰例。
清軍以鐵騎著稱，走到哪裡都是以摧枯拉朽之勢入侵，很多地區的明軍聽到清軍來了，都會撤兵讓路，甚至是望風而逃，而周遇吉則憑藉自己的勇猛與謀略取得了輝煌的戰績，可想而知周遇吉是明朝難得的一員猛將。
1642年周遇吉接任山西總兵官，第二年攻佔陝西后的李自成準備取道山西攻佔北京，但遇到了周遇吉的頑強抵抗。當週遇吉向崇禎皇帝求援時，崇禎只是象徵性地派出了二千士兵。看到敵眾我寡的情況下，周遇吉留下副將熊通防守，自己則趕赴代州為北京建立阻擊防線。
久攻不下的李自成見硬的不行，就來軟的，他讓明朝的降將勸降了熊通，並讓他遊說周遇吉歸降，周遇吉見到熊通後，怒斥道：“我受國家的厚恩，怎麼可能跟著你叛逆？！你統兵兩千，不寧武關城樓去殺賊，為什麼反而要做說客？”於是直接殺了熊通。
李自成見勸降不成，只能繼續攻打，不久山西太原被攻陷，進而急攻代州，周遇吉頑強抵抗了數天後，在要糧沒糧、要兵沒兵的情況下，最後退守在寧武關。
李自成對寧武關志在必得，但遇到了周遇吉的誓死抵抗，在雙方數次交火中造成了大量的兵馬死亡，惱羞成怒的李自成以“五日不降者屠其城”為要挾，想逼迫周遇吉投降，但周遇吉根本不把李自成的話放在眼裡，在城內設伏又斬殺了李自成數千的人馬。
面對如此頑強的抵抗，又看到兵馬損失慘重，讓李自成產生了打退堂鼓的念頭，只是手下將領們不甘心，便使用人海戰術，靠士兵的屍體終於攻打下了寧武關。
破城後李自成“遂屠寧武，嬰幼不遺 ”，而周遇吉繼續指揮巷戰，但終究寡不敵眾被亂箭射死，心有餘悸的李自成仍不善罷甘休，又將周遇吉的屍體肢解才覺得安心，一代名將就此隕落。
周遇吉死後被追諡為太保，諡號忠武，而李自成雖然後來滅了明朝，但自己卻被百姓砍死，與他攻陷寧武關後屠城不無關係。歷史的車輪滾滾向前，孰是孰非只有後世之人來定論了。
參考資料：《明季北略》
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