怛羅斯，位於今天的哈薩克境內，是江布林州的首府。
在這裡，最著名的歷史事件，莫過於公元751年大唐與阿拉伯帝國（黑衣大食）曾在此一戰，但發生在怛羅斯的戰爭並不止這一次，460年之後，在這裡還發生過一場對中亞歷史影響很大的戰役，這一次，對手是花剌子模和西遼。
故事需要從西遼的建立說起
1、西遼——在西域重建大遼
公元1125年，金太宗完顏吳乞買滅遼，遼國滅亡的前一年，公元1124年，遼國開國皇帝耶律阿保機的八世孫耶律大石出奔可敦城（今蒙古國布林幹省青託羅蓋古回鶻城）。
八年後，公元1132年，耶律大石以此為根據地重建大遼，史稱“西遼”。
應當說，西遼完全延續了遼朝的制度，包括農牧二元制度，西遼的皇帝有年號，有廟號，是一個標準的中國王朝。
耶律大石的年號是“延慶”，廟號為“遼德宗”，並被尊稱為“天佑皇帝”，耶律大石稱“宗”不稱“祖”，同樣是為了表明其是遼朝的延續。
遼國故地被金國佔領，於是西遼的開拓方向便是中亞。
在中亞，西遼將要面對的是如日中天的塞爾柱帝國。
2、卡特萬之戰——西遼對陣塞爾柱帝國
塞爾柱帝國由突厥人所建，是阿拉伯帝國阿拔斯王朝（黑衣大食）內部最大的勢力，突厥人本是阿拔斯王朝為了壓制波斯人而啟用的僱傭兵，但驅逐了波斯人之後，突厥人尾大不掉，便掌控了黑衣大食的朝政。
塞爾柱帝國最盛之時，其版圖從中亞一直延伸到小亞細亞，其國君更是號稱“東方和西方之王”。
公元1141年，西遼與塞爾柱帝國會戰於撒馬爾罕的北部的卡特萬草原。
此戰，塞爾柱帝國集結了10萬大軍，與此同時，塞爾柱帝國西部正與歐洲人的“十字軍”大戰，但十字軍的規模遠遠不能與西遼相提並論，因此塞爾柱帝國用十萬大軍表明了志在必勝的決心。
但最終的勝利者是耶律大石，塞爾柱帝國大敗，《遼史》中記載，此戰塞爾柱帝國橫屍數十里。
卡特萬之戰後，西遼成為中亞霸主，塞爾柱帝國退出中亞，同時為後來的衰亡埋下了伏筆。
花剌子模，位於中亞西部阿姆河下游、鹹海南岸，大約相當於今烏茲別克及土庫曼兩國。其在塞爾柱東西兩面擴張之時臣服於於塞爾柱帝國，此戰後，開始向西遼稱臣納貢。
3、花剌子模取代塞爾柱帝國成為中亞和西亞之王
應當說，西遼雖然擊敗了塞爾柱帝國，但其在中亞和今新疆的領土尚未完全整合完成，這也是西遼接受花剌子模稱臣，而並沒有選擇直接征服之的原因之一。
另一方面，對於西遼來說，跨越蔥嶺統治中亞並非易事，西遼的夢想始終是打回老家，恢復遼國故土，所以征服金國才是其最終的目的。
於是，無意征服西亞的西遼和卡特萬之戰後逐漸四分五裂的塞爾柱帝國，為花剌子模的崛起提供了絕佳的條件。
公元1187年，當埃及的阿尤布王朝在兩河流域擊敗十字軍，奪回耶路撒冷之時，花剌子模也接收了塞爾柱人在波斯的遺產。
接著，花剌子模揮師向東，又征服了今位於今阿富汗地區的古爾王朝，儼然有了當年塞爾柱帝國的規模。
而對於西遼來說，此時的花剌子模已然尾大不掉，中亞地區形成了西遼和花剌子模雙雄對峙的局面。
一場大戰不可避免，決戰之地便在怛羅斯。
4、怛羅斯之戰——西遼對陣花剌子模
西遼與原來的遼國一樣，都信奉佛教，而塞爾柱帝國也好、花剌子模也罷，都是伊斯蘭教國家。
佛教相對寬容，而伊斯蘭教的擴張性更強。當年西遼擊敗塞爾柱帝國之時，便震動了整個伊斯蘭世界，而又一次與西遼對戰，花剌子模被寄予了厚望。
公元1210年，花剌子模與西遼大軍大戰於花剌子模——這個460年前大唐與阿拉伯帝國曾經大戰的地方。
但這一次，戰敗的是西遼，西遼的統帥塔陽古受傷被擒，隨即被處死，屍體投入河中，中亞地區從此成為花剌子模的領土，花剌子模成為中亞和波斯的霸主。
應當說，西遼的戰敗，很大一方面是因為駙馬屈出律的叛變，但屈出律本是蒙古乃蠻部人，與鐵木真爭霸草原失敗後才投靠的西遼。
無論如何，西遼戰敗了，此後的西遼風雨飄搖，離滅亡只剩下時間問題，因為東方的蒙古人崛起了。
5、花剌子模挑戰蒙古人
花剌子模擊敗西遼的前四年，公元1206年，鐵木真一統蒙古草原，號“成吉思汗”。
鐵木真最初的打擊目標是金國，因為金國本是蒙古人的宗主國，曾對蒙古人實行殘酷的“減丁”政策。
鐵木真鑑於金國實力強大，首先選擇的是打擊西夏，以斷其左臂。
花剌子模擊敗西遼的同一年，公元1210年，鐵木真取得了第一次蒙夏戰爭的勝利。
次年，公元1211年，鐵木真親自攻打金國，耗時24年的蒙金戰爭開始，但此間西方花剌子模的挑釁改變了鐵木真的戰略方向。
公元1215年，鐵木真派使節到花剌子模，與其締結通商貿易協定。鐵木真按約定派出使臣與商隊450人，500頭駱駝，攜帶大批金銀珠寶與商品前往通商。
然而花剌子模人見財起意，誣指商隊為間諜，上報國王屠殺之，並侵吞了商品與駱駝。此時的鐵木真正在全力攻金，於是力爭和平解決，並派出使臣，指責花剌子模背信棄義，要求交出兇手。
可是，花剌子模國王摩訶末拒絕了，並殺害正使，剃光兩位副使的鬍鬚，押送出境。
鐵木真徹底怒了，便將攻打金國的戰事交給了木華黎，親自率軍征討花剌子模。
花剌子模怛羅斯在擊敗西遼後，錯估了自身的實力，其自信心爆棚，並未將蒙古人放在眼裡，最終招致了滅國之禍。
史載，公元1221，年蒙古大軍攻佔花剌子模的玉龍傑赤城，7天屠殺了該城內120萬人，震驚了整個伊斯蘭世界。
征服花剌子模，便與伊斯蘭世界結仇，接下來，蒙古人持續西征，最終在旭烈兀時期攻佔巴格達，這一年是公元1258年，阿拉伯帝國亡。
假如，花剌子模沒有激怒鐵木真，而是與蒙古人正常貿易，那麼鐵木真滅了金國之後，大機率便是入主中原，與南宋對峙，而令西方人聞之顫慄的“西征”也很可能不會發生。