永淳二年，十二月，李治駕崩於紫微宮貞觀殿，臨終遺詔：“太子李顯於柩前即位，軍國大事有不能裁決者，由天后決定。”四天以後，李顯即位，是為唐中宗，尊武則天為皇太后。
唐中宗李顯登基後，他的母親武媚娘順理成章地榮升為皇太后，肩負輔國之重任。熟悉歷史的朋友都知道，此時的武則天名為輔國，實則大權在握，權傾朝野。在宰相裴炎等人的幫助下，武則天已權傾朝野，外廷的大事小情均由武則天做主，李顯不過是個受擺佈的木偶而已。
李顯上位未久，想要讓自己的岳丈韋玄貞擔任宰相，以示對皇后韋氏的恩寵。以裴炎為首的宰相怎會容忍有人瓜分相權呢？於是，他們便仗著武則天的寵信反對李顯，極力阻止韋玄貞成為宰相。李顯年輕氣盛，對裴炎等人說了句氣話：“即便將江山全部送給韋玄貞也未嘗不可，你們憑什麼干涉？”
這句話傳到武太后的耳朵裡，武則天勃然大怒，當即廢掉了中宗，將他趕出長安。隨後，武則天干脆坐上龍椅，接過李唐王朝，稱帝登基，並改國號為周。新君上位，首先要考慮的就是皇儲問題。按照祖制，皇帝通常會優先冊立嫡長子為太子，自夏朝建立後中國已很少出現禪讓，若無改朝換代的情況，皇權通常是一脈相承的，這是最基本的原則。
所以說，武則天應該選武氏後人作皇儲。
不過，中國千百年向來是子承父姓，武媚孃的兒子都隨李治姓李，該怎麼解決這個問題呢？武則天將自己的四兒子李旦改姓武，讓他執掌東宮。武則天的做法倒也算合情合理，不過，武氏宗族卻有人表示不滿。
他們認為：武氏當家做主，江山就是武家的江山，怎麼能由李旦來繼承大統呢？
為此，武則天的兩個侄子在朝廷拉攏大臣幫腔，希望讓姑姑立武氏後人為太子，以鞏固武家的地位。當然，武承嗣和武三思雖然在暗中活動，但是，他們並不敢將這件事拿到檯面上說，畢竟，廢立皇儲是江山社稷最敏感的話題。
在武承嗣和武三思的授意下，擁護武氏的老臣王慶等人集體上表，希望皇上能將武承嗣冊立為太子。對此，武則天問王慶道：“廢立太子是事關天下危亡的大事，愛卿為何讓朕改嗣？”於是，王慶就拿出一套“自古以來未有立異姓為嗣者”的說辭，希望武則天改變心意。
這番話讓武則天幡然醒悟，李旦雖已改姓，但是，一旦自己百年之後讓李旦擺脫了控制，他肯定會恢復李姓，並承認父系血統，武周王朝也就成了笑話。不過，武則天並不打算將皇位傳給武承嗣，她更看好的是武三思。
為了將武三思立為皇儲，武則天召見群臣徵求意見，但是，此時朝廷中的“擁唐派”大臣較多，他們一致反對將武三思立為太子。無奈之下，武則天只好大開殺戒，殺了一大批擁戴李唐的大臣。後來，武則天再徵求大臣們的意見時，文武百官均裝聾作啞，不發表任何看法。
於是，武則天立武三思為皇儲這件事就擱置下來了。
公元698年，狄仁傑覲見武則天，與皇上商討立儲事宜，武則天問道：“狄愛卿，朕想要改立自己的侄子為皇儲，你對此有何看法？”
狄仁傑答道：“陛下與武三思是姑侄關係，與廬陵王是母子關係，哪一種關係更加親近陛下應該心裡有數。陛下若立皇子為太子，等到陛下千秋後就能被供入李唐宗廟，與先帝共享萬年香火。試想，若陛下立侄子為太子，有哪個皇帝想要將自己的姑姑供奉在太廟中呢？”
這番話無疑給武則天潑了一盆冷水，讓她清醒地認識到，哪怕自己活著的時候，有無限的權力，但是，在世人眼中武則天終究是李氏的媳婦，在死後連香火都不配享受，這番折騰又有什麼意義呢？於是，武則天只好將廬陵王召回京城，重新將他立為太子。
至於為何武則天重新讓李顯執掌東宮，而不是此前被立為太子的李旦，筆者認為：這說明武則天已向祖制妥協，並接受了“無嫡立長”的繼承原則。
當然，還有一個更重要的原因，那就是神龍政變。神龍元年正月，張柬之、桓彥範、崔玄、敬暉等人聯合右羽林大將軍李多祚發動政變，殺死武則天的男寵張易之、張昌宗兄弟，逼武則天退位。不久，武則天被迫將皇位讓給兒子中宗李顯，復唐國號。
在武則天駕崩之後，大唐皇權也一直歸李氏所有。
最終，武三思竹籃打水一場空，為了鞏固自己所剩不多的權力，他與韋皇后母女、上官婉兒潛通，打算廢掉太子李重俊，將安樂公主擁立為黃太女。不過，李重俊並非受人擺佈的昏庸太子，他迅速舉兵，派人殺進武府，將武三思父子及其黨羽盡數格殺。
至此，武氏在朝中的地位一落千丈，武氏宗族成了人人喊打的過街老鼠。
參考資料：
【《資治通鑑》、《舊唐書》、《新唐書》】