俗話說，人不可貌相。在歷代的許多大人物中，有很多都曾經只是籍籍無名的小輩，被人瞧不起。在清朝道光年間，有一個書生因為家裡窮又沒有出息，被一個小姐悔婚，最後讓小姐的丫鬟嫁給了書生。沒想到，這個丫鬟最後成了大清一品夫人。
這個書生是湖南安化人，叫做陶澍。陶澍小時候，父親只是當地的私塾老師，收入除了維持溫飽，就沒有餘錢了，生活相當清苦。不過，由於陶澍從小接受父親的良好教育，飽讀詩書，最後也學有所成，考中了秀才，家裡的日子稍微好過了一些。陶澍到了成婚的年紀，便有人來為他說媒。
一次，有人介紹了本地富豪黃家的小姐給他，黃小姐貌美如花，陶澍很喜歡，兩家不久就說定了他們的婚事。然而，不久後好事卻發生了變故。漂亮的黃小姐被本地一個富家公子吳公子看上了。這位吳公子的妻子之前因病去世，他一直想要續絃。當知道黃小姐已經有了婚約，他還是不依不饒，用重金賄賂黃家。
雖然黃小姐的父母覺得不妥，但黃小姐本人卻動搖了。她嫌陶澍沒有出息，便要悔婚，還威脅父母。黃老爺和夫人雖然很生氣，但也沒有辦法。這時，黃小姐的丫鬟站了出來，表示願意代替小姐嫁給書生，才不會毀了婚約。
就這樣，黃小姐嫁給了有錢的富家公子，而丫鬟嫁給了窮書生陶澍。沒想到風水輪流轉，幾年後，23歲的陶澍在科舉中過五關斬六將，一舉登科及第，考中了進士。之後，陶澍被任命翰林院編修，又歷經拔擢，先後當了國史館纂修、江南道監察御史以及安徽巡撫等，官運亨通。
陶澍為人清廉正直，又做了許多為百姓謀福祉的好事。他歷嘉慶、道光兩代，兩任皇帝都對他極為倚重，陶澍也成了晚清名臣。當年嫁給他的丫鬟也因為夫君的榮光而成了一品夫人。而她的小姐嫁給吳公子之後，丈夫不務正業，家道很快就敗落了。