自從商鞅變法後，秦始皇統一天下建立起第一個封建王朝開始，歷史就無法擺脫每個朝代不超過300年的魔咒，或亡於外敵入侵(北方草原），後亡於農民起義，或亡於政變。
每個朝代前期剛結束戰爭，民生凋敝，百廢待興，皇帝奮發有為；中期矛盾顯現，有志之士致力於改革，有所緩解，時有出現“中興”；後期土地兼併嚴重，階級矛盾突出，農民起義不斷，或外敵趁機而入，終於改朝換代，然後又開始新的一輪更替。
有道是：“滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。 是非成敗轉頭空。青山依舊在，幾度夕陽紅。 白髮漁樵江渚上， 慣看秋月春風。 一壺濁酒喜相逢。 古今多少事， 都付笑談中。”
1.偉人眼中的明朝
從朱元璋定都南京，建立明朝，至崇禎煤山上吊宣告這個朝代的落幕，其中的興衰又有多少內幕。
不得不想起偉大領袖主席對明朝皇帝的評價：“《明史》我看了最生氣。明朝除了明太祖(朱元璋)、明成祖(朱棣)不識字的兩個皇帝搞得比較好，明武宗、明英宗還稍好些以外，其餘的都不好，盡做壞事。”
事實上是這樣嗎？有明一代，奇葩皇帝層出不窮：逆襲皇帝明英宗朱祁鎮、姐弟戀皇帝明憲宗純皇帝朱見深、最懶的皇帝明神宗朱翊鈞、短命皇帝明光宗貞皇帝朱常洛、木匠皇帝明熹宗朱由校等等。有人說：明實亡於萬曆。那歷史上真實的萬曆又是一個什麼樣的人？
2.萬曆的一生是無奈
說他是千古一帝，因為他雖年幼即位，但在張居正主持朝政下，君臣和諧，實行丈量全國土地、一條鞭法、考成法等改革措施，有效地充實財政，鞏固邊防，推動社會經濟的發展，開創了“萬曆中興”局面，資本主義開始萌芽，親政期間主持“萬曆三大徵”，鞏固了漢家疆土；
說他是遺臭萬年，因為他親政後清算張居正，並廢除了除一條鞭法外的所有改革措施，改革遭到破壞，好不容易開創的美好局面又走向下坡路。
後期荒於政事，開創28年不上朝的記錄，國家幾乎停止運轉，大明王朝逐漸走向衰弱，明亡於萬曆皇帝的說法由來已久。那真實上的萬曆皇帝到底是一個什麼樣的人呢，我覺得他就是一個“正常人”，正常人就會有感動、有情緒，有仇恨、有無奈。
嘉靖皇帝留下一個爛攤子，小時候萬曆皇帝和李太后孤兒寡母，幸得張居正輔助，實行改革，國家振興，萬曆把張居正當做“父親”一般，親切的稱之為“先生”，這時候他是感動的。
但這個“父親”有點不合格，一方面嚴厲要求他，大小事情大包大攬，並給他安排繁重的學業，讓他除了讀書還是讀書，並以聖人來教育他，而自己又做不到，加之李太后又經常拿張先生來嚇唬他，他那時候是有情緒的。
長大後，萬曆因一次醉酒事件，被李太后威脅廢帝，不得不下罪己詔，他幼小的心中由此種下了仇恨的種子。
另一方面在張居正改革中丈量全國土地損害地主階級的利益，考成法得罪了整個官僚系統，改革中又用人不當，導致後來的清算一邊倒，加之張居正生活作風不太好，和萬曆心中的形象大相徑庭，特別是張居正36人抬大轎深深地刺激了萬曆的神經。
在長期的捆綁式教育下，萬曆皇帝形成了軟弱可欺但又心有不甘的性格，雖然清算了張居正，不但權威沒有樹立起來，朝臣反而變得更加可惡，不斷打著各種名義干涉萬曆的大小事務，萬曆如“被縛的普羅米修斯”，這種痛苦是無法言喻的。
在“爭國本”事件後，他看朝臣如“一群有文化的流氓”，他內心是無奈的，從此不上朝。不上朝不代表不理政，即使這樣，萬曆仍能緊緊控制權力，運籌帷幄，“三大徵”取得勝利證明了這一點。
萬曆晚年身體虛弱，身體狀況每況愈下，東北女真興起，在薩爾滸戰役大敗後，局勢就不可避免。在他58歲這一年，他回到了天上，終於擺脫了自己心中的善與惡。回顧萬曆的一生，我們看到的更多是可惜、可憐、可悲，是人性使然也，還是時代使然也。
3.時代使然無法改變歷史的車輪
有作為的皇帝大多早年勤政愛民，能平衡朝廷各方勢力，晚年難免怠政，沉迷於享受，或沉迷於煉丹長生，封建時代家天下的制度，太過於依賴君主個人的意志，這是人性使然，明君則盛，昏君則衰。
生產力決定生產關係，歷史上的任何一個盛世或任何一次改革，都無法改變階級關係，封建時代，農民依附於土地，地主食利於土地，待到土地兼併嚴重不可調和的時候，揭竿而起，陳涉吳廣一句“王侯將相寧有種乎”代表了多少人民對當世的不滿，這是時代使然。
萬曆雖然作為帝國最高的統治者，但實際權力掌握在內閣及下面的文官集團手中，皇權和相權的鬥爭貫穿整個明朝的歷史，朱元璋看到了這一點，他以為廢除了宰相就相當於廢除了文官集團，殊不知，後來的皇帝建立起內閣制度，權力比宰相還大。
萬曆即使清算了張居正但還是沒有達到建立權威，達到控制整個文官集團的目的，他知道他手頭上只有官員形式上的任免權和處罰權，沒有官員的用人權，所以他採取非暴力不合作的方法，不上朝，不任命新的官員，不補空缺，以此來報復文官集團，國家無可避免的陷入更深的危機。
縱觀萬曆時代，成熟了的文官集團達到了封建時代的頂峰，對社會的影響是前所未有的，相權、皇權的天平已經完全失去了平衡，而這些所謂的“道德君子”沉迷於你死我亡的政治鬥爭，不管群眾的水深火熱，當社會矛盾已經無法調和時，即使沒有努爾哈赤，明帝國的滅亡也是理所應當的。
歷史的車輪不會因為某個人而停下腳步，封建王朝的時代只能是：興，百姓苦；亡，百姓苦。