朱高熾是朱棣的長子，於1378年生於明朝中都，其生母是徐達的女兒。朱棣當皇帝后，考慮立誰為太子時，曾在朱高熾與朱高煦之間猶豫不決。朱高熾能夠從太子之位順利登上皇位，確實有很大的外在因素。
在一次對孫兒的考察中，朱元璋要求幾位皇孫分別批閱大臣奏摺。朱高熾關注的都是與軍民相關的大事，而忽略錯別字。
朱元璋發現錯別字沒有改過來，就問朱高熾是不是沒有看到。朱高熾回答：孫兒沒有疏忽，我認為這都是小毛病，不足以麻煩天子。
朱元璋大為讚賞，接著又問他老百姓遇到水旱災害怎麼辦。朱高熾回答：“恃聖人有恤民之政”。朱元璋聽了朱高熾的回答，心中不禁大喜，說到：“小子異日不可量也”。
考察過後，朱元璋冊封朱高熾為燕王世子。開國之君的冊封，如同一次“身份賦能”，對於日後朱高熾上位至關重要。二、朱棣偏心，喜愛朱高煦
朱高熾體態肥胖並且患有足疾，在朱棣眼中，他是一個行動不便的胖兒子。再加上他生性喜靜不喜動，讓“馬上天子”朱棣並不看好。
對朱高熾更不利的因素是，朱棣偏愛朱高煦。在靖難之役時，朱棣就帶著朱高煦到前線作戰立功，而讓朱高熾留守北平，僅僅留給他幾位文臣。
朱棣的這種“偏心”，反而給了朱高熾機會。在處理事務的過程中，朱高熾與文臣建立友誼，深得文官擁護。還有一件事，也改變了朱高熾留給別人的文弱印象。
朱棣在外“靖難”，北平守備空虛，朝廷大將李景隆率50萬大軍直撲北平。朱高熾臨危不懼，率領老弱病殘堅守北平城，而他的母親徐王妃也親自督戰。
當時北方天寒地凍，朱高熾想出一個辦法，他讓人往城上不停地澆水。等到第二天，城牆結冰，讓敵人無功而返。這次守城之功，一舉奠定在臣民心中的地位。三、靖難之役後，朱棣的猶豫
朱高熾儒雅仁慈的個性，得到文臣擁戴，而且是朱元璋選定的世子，是最合法的繼位人。此外，即使按照嫡長子繼承製，朱高熾為名正言順。
但是，朱高煦比較英武，性格也像朱棣，在靖難之役中多次救護朱棣，立下不少戰功，而朱棣也許過立其為太子的諾言。
在軍中，朱高煦也有比較大的影響力，丘福等人都堅定支援他。
當時，朱棣在南京辦公，仍命朱高熾守北平，而將朱高熾留在身邊。這一親一疏，顯而易見。四、皇帝不急臣子急
朝臣在覺察到朱棣的猶豫後，紛紛上書請求立太子。朱棣看到奏摺後非常不高興，便藉口朱高熾正是求學上進階段，以後再說。
然而，將天理人倫放首位的明朝大臣不依不饒，反覆請求立太子。此事因此而沸騰，連周王也親自上書，請求立朱高熾為皇太子。周王與朱棣是同母所生，關係密切。在這種情形下，朱棣只得召臣子商議立太子之事。
這幫文臣不斷地列舉歷代立嫡的故事，向朱棣灌輸立嫡長子的重要性，解縉更是直接進言：“皇長子仁孝，天下歸心”。
在文臣的輪番勸諫下，朱棣下定決心，立朱高熾為太子。五、朱高煦敗北
當了太子的朱高熾並沒有完全坐穩，朱棣時不時也會對其不滿。朱高煦被封了漢王，本該去雲南就藩，但朱棣捨不得，還是將他留在身邊。
朱高煦自然不甘心屈居人下，一直都在尋找機會扳倒朱高熾，為此而走上一條不歸路。他經常在公開場合說自己想當李世民，這讓敏銳的朱棣也不得不有所防範，畢竟他也不想當李淵。
朱高煦還不止嘴上說，真的付之行動。他私自招募三千士兵，暗地裡製造兵器，為非作歹。在外征戰的朱棣知道後，龍顏大怒，準備將其貶為庶民，後經朱高熾說情才改變決定，僅將其遷封到山東，勒令立刻就藩。六、朱瞻基對朱高熾太子之位的作用
朱瞻基是朱高熾長子，他的出生，頗具傳奇色彩。在他出生前，朱棣曾夢見朱元璋給了他一個大圭，上面刻有“傳之子孫，永世其昌”。圭是古代帝王舉行典禮時的玉器，朱棣認為這個夢有寓意，是吉兆。
朱瞻基滿月時，朱棣見他滿臉英氣，與自己夢中見到的樣子很像，就對他特別喜愛。
朱棣奪天下後，對朱瞻基的教育非常重視，特命靖難第一功臣姚廣孝親自輔導。
朱瞻基非常受朱棣疼愛，這在一定程度上保護了朱高熾的嫡位。當初解縉在數次勸說朱棣立太子無效後，搬出了朱瞻基才改變了朱棣的意見。也正是從那時起，朱棣對朱瞻基寄予厚望，從各方面對其進行培養，讓他下基層、處理政務、軍事考驗。
朱瞻基文韜武略，也沒有辜負朱棣的厚愛。朱棣對其很滿意，曾對朱高熾說朱瞻基日後必是一個太平天子。朱高熾能夠順利繼位，多少也沾了點朱瞻基的光。