粟裕是第一大將，建國後當過總參謀長。可惜後來受到不公正的批判，不得不離開部隊，到軍事科學院當了副院長，成為葉帥的副手。到了六七十年代，總理曾找粟裕談話。
總理想讓粟裕到他身邊去，幫助做國務院的相關工作。粟裕回答說，打了一輩子仗，不會做地方工作。這是什麼意思？粟裕同志一向謙虛，這次又謙虛起來了嗎？
不是。粟裕說的是大實話，他這一輩子，都在打仗，基本上沒有做過地方工作，他的專業性太強了，他是為戰爭而生的戰神，除了打仗，其他工作他真的擔心做不好。
總理最善於做思想政治工作，他對粟裕說，不會做，可以學嘛。粟裕請求說，一旦打起仗來，他還是要上前線的。總理回答說，那是當然，你是大將。在粟裕心裡，他牽掛一輩子的是戰爭，是戰場。
可是進入和平年代了，戰爭離我們越來越遠了，粟裕便把注意力轉移到國防上了。兵者，國之大事也。1970年，在總理的親自安排下，粟裕有了一次考察內蒙古、河北以及西北邊疆的機會。
當時的粟裕已經年過六旬，身體有多種疾病，然而他克服困難，在五十天裡，乘坐吉普車沿著邊境線，行程五千多公里，親自察看地形和防禦工事，深入邊防戰士中間，聽取為國守邊戰士們的心聲。
當來到大西北的時候，粟裕堅持要到北疆去。當時的蘭州軍區司令員是皮定均，皮定均勸粟裕不要去了，邊境緊張，怕不安全。粟裕卻堅持要去，他說戰士們天天在那裡堅守，我為什麼不能去看望大家呢？不到一線，如何瞭解邊防的真實情況？
皮定均在中原突圍後，加入了華東戰場，也是粟裕的老部下了，深知粟裕的脾氣，只好帶著粟裕去了北疆。來到北疆，粟裕不禁皺起了眉頭，為了防禦敵人坦克的進攻，這裡堆起了7座人造山。
“人造山有用嗎？”粟裕問戰士們。戰士們回答說，敵人燒過人造山，照樣打你，人造山一點用都沒有，只會浪費人力物力和財力。是啊，萬里長城都擋不住草原上的狼兵，幾座人造山能頂什麼用？
其實，作為一名優秀的將軍，皮定均也反對人造山，覺得人造山沒什麼用。可問題是，人造山是林總提出來的，他當時是國防部長嘛，主席也批准了。所以沒有人敢質疑。
粟裕親自丈量人造山，發現人造山離敵人太近，遠離我們的大後方，孤零零地矗立在那裡，根本起不到防禦作用。粟裕要斗膽直言了，有人提醒他說，這是林總提出來的，中央定過的。
可是，粟裕說，作為一個老兵，要對國家安全負責，發現問題就要提出來，打仗可是要死人的啊，這種防禦工事完全是形而上學，不切實際。粟裕先向總理做了彙報，後來又彙報給了主席，最終人造山被停止。