光緒五年（1879年），蟻光炎在廣東澄海出生了。當時的廣東，還處於極度封閉之中，本地的民眾只能靠種地維持生存。而且，蟻光炎的父母在他的三歲的時候就去世了。
在貧困中長大的蟻光炎，勤奮勞動，不敢有絲毫的偷懶。但是，即使如此，也只能勉強餬口。十七歲的時候，他決定出去闖蕩，想見識見識更廣闊的世界。 在嫂嫂的資助下，蟻光炎離開廣東去越南闖蕩。
但是，來到越南後，他並沒有找到合適的工作。無奈之下，蟻光炎只好先去柬埔寨做苦力。這一做，就是六年。異國他鄉的日子，非常難熬，蟻光炎沒日沒夜地辛苦工作，每個月才有兩元的工錢。可就是這兩元錢，蟻光炎還從中節省出一元寄回家中。
蟻光炎過了很多年苦日子，直到他離開柬埔寨，來到泰國後，才開始嶄露頭角。憑藉自己的吃苦耐勞，蟻光炎受到了老闆的重用。跟著老闆，蟻光炎接觸到了很多經商的商人。從他們身上，蟻光炎學到了很多經商技巧，也慢慢地有了自己的第一筆積蓄。
三年之後，蟻光炎看到了水運中存在的商機。於是，他果斷地掏出全部積蓄，購買了人生中第一艘船。憑藉這艘船，蟻光炎收穫頗豐。一年後，看到船舶運輸確實可行，蟻光炎索性借錢再次買下十幾條小船，組成船隊運貨。
蟻光炎眼光獨到，投資果斷，組成船隊後日進鬥金，賺的盆滿缽滿。五年後，蟻光炎已經有了一筆可觀的積蓄，拿著這筆錢，他成立了自己的第一家公司，開始命名為“六順”，逐漸做大後又改名為“光興利”。
在經商上，蟻光炎並不侷限於運送貨物，還把業務擴充套件到港口貿易與海運上。事實證明，蟻光炎的選擇完全正確。很快，他再次購買了五十多艘大船，成為了泰國最大的航運公司。蟻光炎的生意越做越大，手中的資金也越來越多。
憑藉出色的經商才能，蟻光炎逐漸向橡膠業、甘蔗、房地產等行業進軍，經商範圍也拓展到了越南、柬埔寨等國家，成為了一個擁有著十萬多名員工的億萬富豪。事業有成後，蟻光炎並沒有忘記自己的家鄉，也沒有忘記自己是一箇中國人。
上世紀二三十年代，聽到家鄉受災的訊息後，蟻光炎慷慨解囊，為家鄉捐贈鉅款。七七事變後，抗日戰爭已經全部爆發。蟻光炎得知訊息後，帶頭抵制日貨，並堅決拒絕給日本運送貨物。在他的帶領下，海內外的眾多僑胞紛紛拒絕購買日本貨物，日本的經濟受到了沉重的打擊。
雖然，身在海外，蟻光炎一直擔心著國內的抗戰形勢。1939年四月，聽說廣東的抗日武裝缺少糧食，蟻光炎立即捐贈了十幾條船的糧食和四十多萬的銀元。日本對我國的侵略加劇，甚至實行“三光”政策，抗日戰爭舉步維艱。
但是，就是在這幾年裡，蟻光炎也從來沒有放棄過對祖國的援助。日軍封鎖了運輸線後，蟻光炎就另想他法。他將馬匹的鞍子做成空的，然後，在裡面塞上貨物，神不知鬼不覺地運送。糧食和武器，就這樣一船又一船地送到了抗日前線。
蟻光炎為祖國捐贈了很多，連他自己也記不清到底有多少。有人估算，他捐獻的東西放到現在來說，至少要五六億人民幣。支援抗戰的蟻光炎，受到了日本人的威脅，連汪偽政府也對他各種恐嚇。但是，蟻光炎仍然不為所動，堅持抗日。
1939年底在重慶出版的《華僑先鋒》一卷十六期披露：蟻光炎先生對祖國異常盡力，抗戰開始後，他領導暹羅僑胞獻納捐款總計六百萬元以上，加上推銷救國公債和捐獻大批抗日物資，那數量就更大了。
甚至，為了更好地鼓勵將士們作戰，蟻光炎甚至不顧自身安危，主動在廣東、重慶等地奔波，慰勞抗日將士，為抗日事業捐款。如此為國奉獻的蟻光炎，還是沒能逃過日本的毒手。1939年11月，日本派人暗殺蟻光炎，蟻光炎身中三槍，搶救無效後去世了。
即使是在彌留之際，蟻光炎仍然心繫祖國，他告訴身邊的妻子：我雖死，你們不用痛心，中國必定勝利！他的遺言感人至深，真可謂是為祖國流盡了最後一滴血。蟻光炎逝世後，成千上萬的人去醫院瞻仰他的遺容，想送他最後一程。
之後，雲南、四川、廣東等地數萬人都為他舉行了重大的追悼會。他一生為國盡心盡力，時刻不忘自己是一名中國人，真是一個永垂不朽的民族英雄。後世稱他為華僑中的“海外第一完人”，這個稱號，他是當之無愧的。
滔滔韓江水，巍峨蓮花山，故園父老鄉親，嗚咽嘆惜，緬懷先生；
綿綿湄南河，洶湧曼谷灣，異國人眾華僑，咆吼斥敵，齊聲頌英。
1997年，由汕頭市委統戰部、汕頭市僑聯發起在桑浦山麓建立了“蟻光炎紀念亭”，以緬懷蟻光炎先生的豐功偉績。2006年又在亭旁新建了“蟻光炎紀念畫廊”，畫廊裡懸掛著近百幅記載了蟻光炎事蹟的精美石刻畫，為紀念亭增添光彩。
參考資料：
【《泰國著名抗日僑領蟻光炎》、《蟻光炎傳》】