很多人佩服劉邦和朱元璋，是因為他們兩個出身都很低，卻能白手起家建立一個統一王朝，這不是一般人能做到的，且西漢和明朝統治都超過了兩百年。不過他倆比起來，朱元璋的身世還要慘一些。
劉邦的父親劉太公，是個老老實實的農民，家裡的兄弟也是老實人，所以靠著種地還是能養活自己的。劉邦雖然遊手好閒，但好歹是個亭長，平時吃不起飯的時候，就去哥哥家裡蹭飯。他不僅自己去，還帶上“狐朋狗友”一起去，所以說餓不死。
但朱元璋呢，家裡本就苦難非常，後來父親、大哥、母親又接連因瘟疫去世，家裡只剩下他和二哥，窮得連口棺材都買不起。好在鄰居劉繼祖給了一塊墳地，他們才將家人的屍體用破衣服裹好，然後葬在劉家的土地上。
為了活命，朱元璋又不得不和二哥分開，常常是吃了上頓沒下頓。後來實在沒有辦法，他才去皇覺寺出家。但由於饑荒，寺中也沒什麼吃的，他便被派出去雲遊化緣，等於是過上了和尚與乞丐兩種生活。
由此可見，朱元璋的父母在生時，一定整天都想著該怎樣養活孩子們，加上又沒什麼文化，所以根本不會想到，給孩子好好取個名字。因此，就只能以數字來取名了，就好比朱元璋的原名，朱重八。
其實在他的家中，一直都是以這種形式取名的。比如朱元璋的祖父就叫朱初一，生的兒子就叫朱五一、朱五四。朱五四的兒子就依次叫朱重四、朱重六、朱重七、朱重八。
為什麼從“重四”開始？因為重一到重三，以及重五，被他叔叔朱五一的孩子佔了。他們的規矩就是，家族同一輩的孩子，論出生時間依次排著走就是了。這樣取名主要是方便，畢竟在元朝統治下，普通百姓識字的很少。
還有一個原因，就是元朝下令：“庶人無職者不許取名，止以行第及父母年齒合計為名。”所以普通百姓只能這樣取名。不僅朱元璋家裡如此，明朝開國功臣常遇春祖上也是這樣，他的父親就叫常六六，祖父叫常重五，曾祖父叫常四三。
當然，如果要想成就一番事業，用“朱重八”這個名字肯定是不行的。一來顯得太沒文化了，二來這樣取名的人太多，根本不容易被人記住。於是在參加起義軍後，他就將自己改名為“朱元璋”。
朱重八會參加起義軍，就說明他痛恨元朝，想要推翻元朝政權。既然如此，他為何又要改名為“朱元璋”，讓名字有個“元”字呢？這個名字有什麼含義嗎？
當然，他會改這個名字，一定是經過深思熟慮的。首先姓肯定不能改，畢竟不能忘了祖宗啊，不過“朱”和“誅”同音，倒是可以從這裡思考一下。而“元”自然指的是元朝。另外，“璋”是古代的一種玉器，極為鋒利，史書記載：“璋，剡上為圭，半圭為璋。”
如此一來，他的名字就變成“誅元璋”。代表朱元璋將自己，視作誅滅元朝的利器。所以他名字中帶“元”，並非表示他對元朝示弱，而是更加表現出，他與元朝勢不兩立的決心。
其實剛一開始，朱元璋還沒那麼痛恨元朝。他被派出去雲遊化緣時，才漸漸認識到元朝的腐敗和黑暗。即便如此，兒時玩伴湯和邀請他加入起義軍時，朱元璋仍然是猶豫的。
直到有一天他外出回到寺廟，發現整座寺廟都被燒成廢墟，打聽後才知道，是路過的元軍做的。這下朱元璋連僅有的棲身之所都沒有了，他才徹底對元朝政權失望，於是決心加入起義軍。
就這樣，朱元璋透過一路廝殺，最終建立了大明王朝，成為開國皇帝。有意思的是，他稱帝之後，還給自己改了名字叫“朱興宗”。
除此之外，他還給大哥改名為“朱興隆”，二哥叫“朱興盛”，三個叫“朱興祖”，兄弟四人加起來就是“隆盛祖宗”。