18世紀，酷愛對外擴張的沙皇俄國，把觸角伸向高加索地區。高加索地區位於裡海和黑海之間，地勢複雜，既有高山深谷間，也有廣闊草原，河流湖泊眾多。
除了地勢複雜，當地民族關係也一團亂麻。大體而言，外高加索（南高加索）主要包括亞塞拜然、亞美尼亞、喬治亞、奧塞梯等民族，北高加索卡巴爾達、車臣、印古什人、巴茨人、達吉斯坦人以及韃靼人等。這些民族人口雖然不多，但是算得上是國際新聞裡的常客。
其中厲害的當數車臣人。車臣是當地土著的後裔，早在上古時期就居住在這裡，後來被東邊遷徙過來的阿蘭人趕到山區裡，阿蘭人歷史上很彪悍，多次出現在中國史書中，中國史書叫他們為奄蔡。阿蘭人就是今天奧塞梯人祖先。
車臣人曾被切爾克斯人統治，在18世紀時獲獨立。一般認為車臣的語言屬於高加索語言。不過由於車臣人自己不記錄歷史，所以古代外界對於車臣所知不多。
沙俄入侵高加索地區之後，車臣人才為世人所知。車臣名字來自其居住地區最大的村莊名。車臣人自己不叫自己車臣，而是叫“納赫喬人”。印古什人與車臣人同宗，語言互通。高加索也是較早被伊斯蘭教滲透的地方，所以高加索地區除了亞美尼亞喬治亞之外，幾乎都是信仰伊斯蘭教。18世紀末期，車臣與印古什成為穆斯林民族，屬於遜尼派。
韃靼人、達吉斯坦人、亞塞拜然人也信仰伊斯蘭教。那時候韃靼人還生活在克里米亞半島，擁有一個依附於奧斯曼土耳其的汗國——克里米亞汗國。
沙俄的南下，與當地各族人發生了激烈衝突。其中與車臣的衝突最為激烈。
俄國在車臣建立統治之後，當地有個首領叫做曼蘇爾·馬舍瑪，他號召穆斯林們對俄國進行聖戰。他有效地組織了游擊隊伍，堅持抗戰達6年之久。
沙俄滲透到高加索地區，依靠哥薩克人步步為營。一方面要對控制這裡的奧斯曼土耳其進行作戰，另一方面還要征服當地桀驁不馴的土著們。
高加索地區本來屬於奧斯曼帝國的邊疆地區，隨著俄國蠶食程序，邊界線逐漸南移。俄土在高加索地區不斷髮生衝突，而當地信仰伊斯蘭教的民族，如車臣人、切爾克斯人、韃靼人、達吉斯坦人、亞塞拜然人則是支援奧斯曼或波斯；基督教國家亞美尼亞和喬治亞則是支援俄國。可見因為宗教原因，當地民族涇渭分明，而當地伊斯蘭民族素有反對俄羅斯的傳統。
18世紀末，俄國吞併了克里米亞韃靼汗國，19世紀初，俄國又打敗土耳其控制了整個高加索地區。切爾克斯人在抵抗俄國佔領無果之後大部分遷徙到奧斯曼帝國境內，車臣人成為新的抗俄主力。
當地土著並不安分，車臣的穆裡德運動逐漸興起，“穆裡德”意為信徒或追隨者，是當地伊斯蘭教的一個派別。1830年他們打著“聖戰”旗號，得到周邊很多車臣人及各族人的相應，聲勢浩大。俄國化了3年時間才把這次反抗鎮壓下去。
反抗此起彼伏，不久，一名叫夏米爾的教長帶領反抗者捲土重來。俄國沙皇尼古拉一世先是親自採用利誘方式，不奏效之後，開始派兵討伐。俄軍在多次戰鬥中損失慘重。1843年，夏米爾甚至擴張到達吉斯坦。俄軍節節敗退。
沙皇派遣沃龍佐夫親王率領第五軍團去平叛，步步為營，開闢了大量軍事道路，剝奪車臣人的草場，砍倒森林裡的大樹，夏米爾採取靈活的游擊戰術與俄軍的重兵周旋，在游擊戰中，俄軍損失慘重。夏米爾勢力越來越大。土耳其也不時派人與他聯絡，依舊對高加索當地保持巨大影響。直到1856年，克里米亞戰爭結束後，俄國軍事行動才取得進展，在1859年攻破並佔領了夏米爾的據點韋堅，夏米爾後來被俘。這次戰爭持續了30年之久，讓俄國心有餘悸，長期在當地派駐重兵。與印古什人的零星衝突也一直持續到20世紀。
1917年十月革命之後，白軍佔領車臣。車臣人與布林什維克合作驅逐了白軍。紅軍來了之後，也有零星衝突。蘇維埃政權鞏固之後，在當地建立了幾個自治共和國：車臣-印古什共和國、達吉斯坦共和國，卡爾梅克共和國，這裡才進入比較穩定時期。
禍不單行，二戰在納粹德國進攻蘇聯期間，一些車臣人、印古什人、卡爾梅克人，還有韃靼人認為復國的機會來了，於是飢不擇食同德國人合作，至少110000人加入德國人的治安組織如自衛營，或提供經濟上的幫助，把德國入侵者當作“解放者”來歡迎，這些人和蘇聯游擊隊衝突不斷。
當然也有不少當地人在二戰期間加入蘇聯紅軍和法西斯德國作戰，或加入游擊隊抵抗納粹佔領軍。
斯大林對於車臣人、韃靼人等支援納粹德國的事情耿耿於懷，對他們進行了嚴厲的懲罰。1943年蘇聯在高加索地區打敗德國之後，次年2月23日，所有的車臣人和印古什人都被強制遷離了他們的故鄉，遣送到中亞地區去；5月18日，在蘇軍收復克里米亞後僅一個月，全體韃靼人也被如法遷徙。一年之後，車臣——印古什自治共和國和韃靼自治共和國被撤銷，前者併入斯塔夫羅波爾地區，後者改為克里米亞州。
在遷徙過程中，車臣人、印古什人、韃靼人、卡爾梅克人、生活在梅斯赫特的土耳其人、生活在伏爾加的日爾曼人，不管男女老少，包括老弱病殘統統被送上貨運車廂，經過幾周的跋涉送到哈薩克草原。他們甚至根本來不及收拾行李，包括那些參加蘇聯軍隊抗擊德國的人，有的還曾獲得過蘇聯英雄的稱號。
旅途中情況非常悲慘，病死、渴死、窒息而死者不計其數；到了目的地，生活條件也極其惡劣。很多人水土不服，無法適應新環境，瘧疾疫情流行，又有大批人死亡。而且當地居民也對他們非常不友好。積怨進一步加深。
直到1957年，車臣人和印古什人被允許回到原地，恢復了車臣—印古什自治共和國，韃靼人則在10年才返回故地。
蘇聯解體之後，南高加索三國和中亞五國獲得獨立，車臣人認為自己也有獨立的權力。後來在杜達耶夫帶領下片面宣佈獨立，由此釀成了兩次車臣危機。俄羅斯擔心引起多米諾效應，拒絕同意他們獨立，花了很大的力氣才平息了車臣叛亂。