悉尼大學等“八校集團”有眾多中國留學就讀。（網路圖片）
在澳洲和中國的關係降到50年來的最低點之際，如果中國的留學生在旅行禁令解除後選擇不返澳，那麼有可能令澳洲眾多大學的財政面臨破壞性影響。
據《澳洲人報》報道，澳洲的大學，尤其是中國學生最多的八大高校（Group of Eight），在2019年新冠疫情爆發前，中國學生的人數達到了16.4萬人，因此對中國學生非常依賴。
在2019年，澳洲大學從中國賺取了超過70億澳元的學費，因此高等教育界擔心如果澳中關係持續惡化，有可能永遠失去這筆收入。
除了學費之外，如果中國留學生不來澳洲了，將對更廣泛的經濟領域造成重大打擊。在2018-19財年，中國學費在澳洲的消費總額達到了122億澳元，其中包括了學費和餐飲、住宿以及交通等生活費用。
截止到目前為主，中國政府對澳洲的貿易打擊主要集中在商品領域。但如果中國想要干擾留學市場也是相對簡單的事情。
澳洲聯邦政府的最新資料顯示，目前至少有6.2萬名中國學生在海外以網課的形式就讀於澳洲的教育機構。
上述中國學生幾乎都是就讀於高等教育機構，他們的學費幫助澳洲的大學挺過了新冠旅行禁令對留學產業造成的破壞性經濟影響。
但是他們能否線上學習，取決於中國政府是否允許澳洲的網課透過中國的網際網路防火牆，而這一通道有可能被任意關閉。
此外，澳洲的大學還希望在旅行限制放寬後，能招收到來自中國的新生。2019年有超過6.5萬中國的大學生在澳洲大學就讀新課程，大學最理想的情況是能在2021年的第二學期能有中國的新生入學。
但相信對中國政府來說，要阻止或限制留學生來澳也是很簡單的事情。
澳洲國際教育協會（IEAA）的CEO哈尼伍德（Phil Honeywood）表示，他樂觀地覺得不會出現上面那種最糟糕的情況，並稱“我們希望（與中國）之間長期建立的人際聯絡能佔上風。”
哈尼伍德還表示，澳洲大學與中國大學之間在研究、以及學生和學者的短期交流方面等的其他關係，能給澳中雙方都帶來價值。
教育公司Navitas的最新調查顯示，澳洲在應對新冠疫情方面所取得的成功，並沒有轉化為吸引國際學生的優勢。
這項今年9月進行針對54個國家和地區的近300教育中介所進行的調查顯示，和澳洲相比，將英國視為留學目的地的意願飆升。
和封鎖國境的澳洲不同，英國一直對留學生入境持開放態度。與之形成對比的是，調查發現美國作為留學目的地的聲譽現在非常差。
Navitas的戰略洞察和分析負責人Jon Chew表示：“留學生關注的是‘我究竟可以去哪裡。’”