公元1368年，草根出身的義軍領袖朱元璋在應天府登基稱帝，改國號大明，年號洪武。從社會最低層的流浪娃到君臨天下的一代雄主，朱元璋用了不到二十年的時間，創造了中國歷史上最勵志的傳奇。
天下初定後，回想起昔日卑微的經歷，皇權在握的朱元璋有著神經質般的警惕。為了掩飾自卑心理，朱元璋不惜採用鐵血手腕維護自己那脆弱的自尊，由此在洪武年間的朝堂上演了一幕幕血淋淋的慘劇。
一、敏感皇帝
朱元璋早年在皇覺寺當過3年和尚，期間還屢次受到住持的訓斥，這成了他心中難以磨滅的痛。為此，他對“光、禿、僧、亮”之類的字眼相當敏感，如果有人不小心犯諱惹怒了他，後果會很嚴重。
杭州的徐一夔本是元末的翰林院官，時逢亂世便辭官歸隱。朱元璋建立大明後，詔令他出山續修《元史》，或許是新上任老闆的器重，再度激發了徐一夔的工作熱情，完成任務後，他不失時機地上了一道奏表，以傾訴對朱老闆的仰慕之情。
當奏表出現在朱元璋的眼前時，其中的一句話讓他頓時面色凝重起來。
“光天之下，天生聖人，為世作則。”，這媚俗的彩虹屁令朱元璋大怒：“生者僧也，光者無發也，淮西方言將‘則’念‘則’，這豈不是諷刺我做過和尚當過反賊？”一念之間，徐一夔就這樣稀裡糊塗的身首異處。
即便是自家親戚，也得為自己的不小心犯諱付出代價。
寧妃的哥哥郭德成生性豁達，一次與朱元璋飲酒至深夜，耳酣面熱之際，朱元璋看著這位留著地中海髮型的大舅哥，取笑道：“醉漢禿成這樣，莫不是酒喝多了？”，郭德成藉著酒性笑道：“就這我還嫌多哩，剃光了才痛快！”。
第二天酒醒後，郭德成越想越後怕，話已出口再解釋也無濟於事，只得剃光了頭髮稱病不出。朱元璋探知後只得悻悻作罷。
不僅如此，就連百姓取名，也不能用“天、國、君、臣、聖”之類的字眼。鑑於敏感詞太多。禮部官員戰戰兢兢地寫了份奏章，懇求皇上規定哪些字詞不能用，以保全臣民性命。
然而就在眾多官員如履薄冰時，一個七品小官卻膽敢逆龍鱗，當眾怒懟天子！
二、一根筋御史
且說朱元璋在宮中待得煩悶，就讓太監去南京城外找個戲班子到宮裡活躍下氣氛。戲班的主角全是女子，在當時屬於賤民階層，若不是為皇上表演節目，無論如何她們都不可能進宮。如今有了這樣的機會，一眾人在太監的引領下，匆匆過了午門往內殿趕去。
到了奉天門，他們被巡城御史周觀政擋住了去路。領路的太監怒喝道：“我奉旨領人入宮，你小小的御史豈敢阻攔？”，周觀政不依不饒地搬出內宮制度：女樂這類賤籍，不得進入皇宮這樣高貴神聖的地方。雙方僵持不下，太監只得將戲班留在門外，自己入宮向朱元璋稟報。
聽完太監的彙報，朱元璋只得傳旨取消戲班演出，並對周觀政的工作予以肯定。以他的秉性，事情鬧到這個地步，已經算給足了對方面子，然而這個周觀政卻是個一根筋的角色，堅持不肯放戲班出宮。
在周觀政看來，自己身為御史，向皇上提意見是職責所在。如今皇上召集戲班意欲何為？這事皇上不說清楚，就不能放人！
無奈之下，朱元璋只得親自向周觀政解釋：“宮中音樂廢缺，欲使內家肄習耳。”，最後他不得不低頭認錯：“朕已悔之，御史言是也！”
貴為九五之尊的朱元璋，為何會對一個小小的御史認慫？這還得從他賦予言官的職權說起。
言官制度古已有之，但經過朱元璋的改革，明朝言官的職權得到了前所未有的擴大，上到規諫皇帝、下到巡視吏制、體察民情，都屬於言官的工作範圍。而周觀政所擔任的御史一職，正是朱元璋精心打造的監察系統的代表。
如果就此以為朱元璋好糊弄，那就大錯特錯了。
三、磨洋工者死
自幼貧寒的朱元璋，深受元末官員貪腐之害。建立明朝後，他發動了有史以來最嚴苛的反貪運動，命人編制了《大誥》，對懲治貪腐作出了詳細的規定，其中最硬核的一條：“為惜民命，犯官吏貪贓滿六十兩者，一律處死，絕不寬待。”
除此之外，朱元璋對處理貪官的方式上也費盡了心思。為了震懾官員，他親自制定了一系列極盡血腥的酷刑：剝皮楦草、挑筋、斷指、斷手、挖膝蓋骨等等。
其中最恐怖的當屬剝皮楦草：將貪腐者當眾剝皮後，在皮囊內填充稻草和石灰，立在繼任者的堂衙前作以警示。此法一出，大小官員聞風喪膽。
這陣反腐風暴一直貫穿整個洪武朝，朱元璋當政31年，殺死貪官汙吏多達15萬，其中不乏開國元勳朱亮祖、駙馬歐陽倫這樣的親貴。
就連常遇春的妻弟藍玉，既是兒子朱椿的岳父，又是功勳卓著的宿將，也不免被剝皮楦草的下場。
和戶部主事趙乾相比，這些貪腐大鱷死得倒是不冤。僅僅因為磨洋工，可憐的趙乾就身首異處，用生命向同行們揭示了朱元璋的底線——賑災不力，必死無疑。
在關係到民生問題時，即便是舉無輕重的小問題，在朱元璋看來都是夠砍一萬次腦袋的惡行。
洪武二十三年十月，湖北發生洪災，心急如焚的朱元璋命戶部主事趙乾賑災，趙乾從南京出發，一路欣賞沿途風光，兩個月後才抵達災區，又磨磨蹭蹭了三個月，第二年五月才將賑災糧款發放完畢。
事後朱元璋追究下來，戶部上下都為趙乾開脫：趙主事雖然效率不高，但未貪汙半釐賑災款，而且活也幹完了，以前元朝官場風氣就是如此，人家還吃拿卡要哩！換言之，趙主事已經算得上業界良心了。
雷厲風行的朱元璋哪裡受得了這個？一怒之下擬道聖旨：視民死而不救，罪不容誅——不管百姓死活，殺頭都不解恨。隨後，主事趙乾被斬首，所有為他開脫的同僚，一律拉出去打一頓板子。
趙乾用鮮血書寫了新的記錄，成為中國歷史上第一位因賑災不力被砍頭的官員。
趙乾的死讓官員們都懵了，磨洋工在官場上早有先例，怎麼到朱老闆這裡就得掉腦袋？
唐憲宗年間，官員潘孟陽奉命前往江淮賑災，帶著三四百人沿途尋歡作樂，而且還收受賄賂，唐憲宗得知後龍顏大怒，這麼惡劣的行為也不過官降一級了事。
如果他的老闆是朱元璋，凌遲之刑怕是難免了。
四、賑災成效
遇到朱元璋這麼接地氣的皇帝，賑災不力成了洪武年間官場的高壓線。犯諱者、勸諫者未必會死，但若是消極賑災，肯定會死得很難看。
即位之初，重視農業生產的朱元璋就下令，凡是百姓提出與水利相關的建議，不論是否可行，地方官吏都必須上報朝廷，待研究後再作決定，若是隱瞞不報者嚴懲不貸。
除此之外，朱元璋還詳細地地將賑災的程式編製成律法條例。比如洪武二十六年就有這樣的規定：凡是遭遇水旱災情，所在的災區官吏必須將實情彙編成冊，逐級轉交到戶部。戶部立案後，派遣專業人員前方災區核實，甚至連災民的姓名、年齡，賦稅等資料都一五一十的登記成冊，再逐級上報，與地方上報的資料吻合後，再執行賑災款的發放流程。
如此一來，朝廷便對災情瞭如指掌，賑災款的發放也能精準地落實到災民手中。
正是這類對消極賑災的零容忍政策，洪武年間的農業恢復取得了立竿見影的效果。有研究資料顯示：洪武二十四年（1391年），全國耕地面積比洪武元年（1368年）增加了一倍多，由此也帶來了國庫的充盈和人口的增長。
洪武二十六年（1393年），全國的稅糧比洪武十八（1385年）年增長了三成還多，是元末的兩倍，到了洪武二十八年（1395年），朝廷收到各地州府上報的奏章，紛紛抱怨糧倉太小，存糧夠用好幾年，以致於有的糧食都發酸變質了。
元朝鼎盛時期的人口大約是5300多萬人，不到三十年，朱元璋就將因戰亂凋敝的人口增加到6000多萬，而這正是糧食增產帶來的最顯著的變化。
如今的諸多大中型城市，如開封、太原、西安、揚州等地，都是基於洪武年間的人口增長而升級的。
正是基於朱元璋對官員賑災的零容忍，蓬勃的大明王朝如一輪紅日，在元末亂世的廢墟中冉冉升起。
隨後便有了永樂盛世，仁宣之治，便有了熠熠生輝的大明風華。