1940年6月，法國投降，德國獲得了整個歐洲大陸。英吉利海峽另一邊的英國，成為一個四處救援的孤島。好在，他們擁有當時最強大的海軍，憑險作守、堅持抵抗，硬是將德國的“海獅計劃”掐死在“襁褓”中，不得不選擇對蘇聯的戰爭。
就在德國人躊躇滿志準備進攻蘇聯之際，盟友義大利軍隊在北非，被英軍打得“找不著北”，請求德軍支援。德國人盛怒之下，考慮到後方的穩定以及盟約的承諾，決定派隆美爾前去非洲。不過，從當時的情況看，也只有他是最合適的。
德軍“容克集團”與元首說不清楚的隔閡，讓隆美爾成為“邊緣人”。
由“容克集團”把控的國防軍，在以解散“衝鋒隊”為條件，與元首達成了“合作協議”。不願受制於人的他，一面建立自己的軍隊——黨衛隊，一面在國防軍內部培養自己的勢力，隆美爾就是其中典型的代表，但不可避免地犯了某些人的“忌”。
首先，狐假虎威、有恃無恐。隆美爾作為元首的“身邊人”，在德國上層和軍界是個公開的“秘密”，其提出的“無理要求”都會得到“自家人”的支援。作為一名陸軍軍官，竟能成最熱門軍種——裝甲師的師長，自然讓人“羨慕、嫉妒、恨”。
其次，不服管教，沒有大局觀。法國戰役中，他的第7裝甲師異軍突起、孤軍深入，完全脫離了集團軍的控制範圍，儘管達到了快速結束戰役的目的，但這無形中打亂了德軍的進攻節奏，有不服從指揮、為所欲為的嫌疑，是上級最反感的行為。
更抵制的是他肆無忌憚，過分地炫耀自己的功勞。隆美爾在法國取得驕人的戰績後，竟然自編、自導了一部紀錄片《西線的勝利》，在國內引起了巨大的轟動，吸足了眼球，而將整個西線德軍的功勞歸於自己一人的做法，徹底得罪了“容克集團”。
當鮮花和媒體追逐隆美爾的時候，沒有一個高階將領向他表示祝賀。說白了，就是犯了眾怒，成為軍界的“孤家寡人”。其結果就是，該晉升職務和榮譽的，一律壓制不上報。於是，到了該論功行賞的時候，隆美爾什麼都沒有得到。
更加過分的是，在制定進攻蘇聯的“巴巴羅薩計劃”時，沒有一位高階將領願意帶隆美爾，理由是他的戰術風格在蘇聯行不通。其實，說到底無非就是無人能夠管束他，他也不服管。至此，隆美爾完全被國防軍“邊緣化”了。
“自家人”知道隆美爾的處境，他是去非洲的不二人選。
隆美爾在法國一戰成名，深得元首的賞識，作為自己的“身邊人”，現在是“樹大招風”，受到各方面的排擠，特別是“容克集團”，明著是衝隆美爾，暗地裡卻是對自己。但作為一名戰術家，隆美爾一定能創造奇蹟，去非洲是最理想的去處。
一是，表現出對盟友的重視。儘管他十分看不上墨索里尼一副傲慢自大的樣子，以及只會逃跑的義大利軍隊，但北非的得失，關乎入侵蘇聯後方穩定的大問題。不僅要出兵，而且還要派出得力干將隆美爾，體現出對支援的“重視”程度。
二是，入侵蘇聯之際，不是得罪國防軍的時候。對於隆美爾的遭遇，他心知肚明，但其更看重的“巴巴羅薩計劃”正在緊鑼密鼓地準備中。讓隆美爾去非洲，既滿足了他們的“私心”，又可以在另一戰場發揮“愛將”的作用，一舉兩得。
更重要的是，國防軍將領們十分反感義大利人，沒人願意去。他們的理由是，在沙漠不合適裝甲部隊展開。也就是說，沒有人願意去荒無人煙、鳥不拉屎的地方，幹好了沒有什麼可表功的，幹得不好會落得和義大利人一樣的“笑柄”。
當然，隆美爾去非洲，他更放心。眼下德國的重點是入侵蘇聯，非洲戰場只需維持在一定程度即可。憑藉隆美爾的能力和忠心，這個任務是完全可以完成的。同時，他可以無所顧忌、不受干擾的獎勵，以及提拔這位“愛將”了。
果不其然，在任命隆美爾為德國非洲軍團指揮官的同時，也晉升他為中將軍銜。對於這樣的任命和晉升，周圍的人沒有任何異議，在他們看來，這項“苦差事”沒人願意去，也只有隆美爾能去，正好也“眼不見為淨”。
對於隆美爾來說，這項差事也是他夢寐以求的。
作為一戰英雄，以及進攻理論的倡導者，隆美爾在法國戰役中，將“快、狠、準”的戰術特點演繹得爐火純青，也取得了令人矚目的戰績，他用實力證明自己的能力，不是靠“溜鬚拍馬”上位的庸才。去非洲，正是他希望得到的任務。
首先，作為一名戰術家，更需要廣闊的戰場。他所倡導的“進攻、進攻、再進攻”最怕受制於人，更不願意自己的戰術理念受到他人干擾。在他看來，“寧當雞頭，不當鳳尾”，是“為所欲為”地展示戰術才能的最好途徑。北非，是他心儀的戰場。
其次，他十分清楚“容克集團”對他的排擠，也反感他們“嫉賢妒能”的做派。法國戰役後，與他同級的兩名軍官都升為中將，而他什麼也沒有，這分明就是刻意打壓。“道不同，不相為謀”，正好可以去非洲，離開“是非之地”。
關鍵的是，作為“心腹”，如果不去，他和元首的關係就會成為別人嘴邊的談資和“笑話”，這是“不仗義”的表現。更何況，他還晉升為中將，雖然來得遲些，但這是元首對自己的厚愛。也就是說，於公於私他都要去非洲。
但是，隆美爾和其他德國將領一樣，也不願意和義大利人合作。在他看來，義大利軍隊根本就不是軍隊，一戰中他憑藉25人就俘虜了一萬多意軍，對其戰鬥力早有定性，他們更像是一群烏合之眾，但為了能作戰，他只好“委曲求全”了。
所以，率領第5輕型裝甲師到非洲的隆美爾，並不打算與義大利人有更深的交往。但是，兩軍地協調工作還是要進行的，雙方終於第一次坐在餐桌上一起用餐。當意大利人好奇地詢問，隆美爾脖子上掛的藍馬克斯勳章有什麼來歷時。
隆美爾沒好氣地回答道：“隆格諾恩”。頓時，餐桌上的義大利軍官尷尬地沉默了。因為這個地方正是一戰中，德國和義大利打得不可開交的地方，而那場戰鬥對於義大利來說，是一場恥辱。最後，雙方在尷尬中完成了兩軍合作的事宜。
不管怎麼說，隆美爾到北非是必然的結果。但讓所有人沒有想到的是，原本派他去維持到一定程度，不再擴大規模的戰役，愣是讓他打個天翻地覆，成為二戰中一個重要的戰場。其實，對於樂於進攻的隆美爾來說，是不可能去“維持的”。