在我國曆史上，有著許多爭議非常大的人物和話題。舉例來說，關於堯、舜之間的傳承，人們原本都相信著按照《史記》中禪讓的說法，但隨著《竹書紀年》的出土，堯舜之前的權力鬥爭也被揭露了出來。如今人們對於堯舜傳位的真相議論紛紛，這便是一個典型的爭議。
此外，還有關於商紂王、隋煬帝到底是不是十惡不赦的昏君、暴君。宋太祖趙匡胤到底是不是弟弟趙光義所殺。秦始皇、漢武帝到底是功大於過還是過大於功等問題的爭議。
這些爭議儘管大多難以解決，但卻也是歷史的精彩之處，這些有爭議的人物也更加能夠被世人所銘記。
在我國北宋時期，也有著這麼一個爭議人物，他有"鐵血宰相"之稱的政治家、改革家章惇。
景祐二年（1035），章惇出生於建寧軍浦城，也就是今福建南平浦城縣一帶。章家乃是官宦世家，章惇的父親章俞就在朝中擔任負責管理文獻的從三品銀青光祿大夫，算是高階官員了，而章惇從小也是展現出了極大的非凡之處。據史料記載，年輕時的章惇"喜養生，性尤真率……服氣辟穀，飄然有仙風道骨。"
根據官修史書《宋史》的記載，章惇為人"豪俊，博學善文。" 嘉佑二年（1057），章惇進京趕考中了進士，對於無數人來說這是很大的成就，但他卻因為同宗的侄子中了狀元而感到十分羞愧，於是不接受任命回了家。兩年後，章惇再赴科舉，這次他考入了一甲第五名，府試第一，才算是願意開始自己的宦海生涯。
治平三年（1066），有個性、有才幹的章惇被歐陽修賞識，但因為有人從中作梗沒能被選入館中為其效力。三年後的熙寧二年（1069），歐陽修逐漸離開權力中心，而後起之秀王安石開始逐步推行變法。為了更好地推行變法，王安石四處招攬人才協助自己，章惇便是被推薦給他的其中一個，史載："安石見惇，惇素辯，又善迎合，安石大喜，恨得之晚。"
這之後轟轟烈烈開展的王安石變法中，章惇盡心盡力，不但為他出謀劃策，還四處奔波調查社會狀況。
接下來的幾年時間，章惇一直致力於幫助王安石推行新法，他雷厲風行、事必躬親的作風得到了宋神宗的喜愛，所以，哪怕是後來宋神宗逐漸不支援變法，王安石被排擠打壓，章惇卻還是很受器重。
元豐三年（1080），章惇正式受封參知政事，走上了一人之下，萬人之上的人生巔峰。
然而，坐上高位後，章惇逐漸性情大變。當時，他的父親章俞侵佔民田被田地的主人告發，章惇直接將田主抓到了開封，這一舉動被大理寺彈劾。章惇卻偽造事實為自己和父親開脫，結果落得"坐二罪，罷知蔡州，又歷陳、定二州"的下場。
僅僅兩年後，章惇被召回，並升遷為門下侍郎，等到神宗去世，他更是被新君哲宗封為知樞密院事，掌握了軍權。當時，高太后把持朝政，她重用提倡舊制的司馬光，廢除了新法的全部部分，在滿朝文武不敢多言的情況下，唯有章惇敢於與司馬光爭論，又因為司馬光主張割地給西夏，史載："惇嘗稱司馬光村夫子，無能為。"
儘管章惇據理力爭，但司馬光有太后支援，對他並不在意。氣憤之下，章惇直接找到了太后，在她面前態度不恭地陳述自己的觀點。這下，不管觀點是否正確，他對太后的無禮導致其"黜知汝州"，不久更是被貶到了嶺南地區。元祐八年（1093），宋哲宗終於親政，他很快召回了被高太后打壓的章惇，讓其登上相位。
為相後不久，章惇提議將政敵司馬光的墳墓挖開，棺材砍斷，這當然沒有被哲宗採納。
不過，章惇從紹聖元年（1094）其逐步恢復王安石變法內容中的免役法、保甲法、青苗法則是得到了同意。另外，章惇對外始終採取強硬的態度，這樣做的好處是從西夏手中奪回了一部分失地，但壞處則是加重了和遼國的矛盾，導致其大舉南侵。
元符三年（1100），哲宗去世，端王趙佶繼位，也就是人們所熟知的宋徽宗。這時，一方面章惇年逾花甲，主動提出辭官，一方面朝臣大多彈劾他，於是徽宗便將其多次貶謫，最終他死在湖州團練副使任上，享年七十歲。
章惇有能力，且敢於創新、對外態度強硬堅決，大體來說算是賢臣。但正如《宋史》所言："章惇敏識加人數等，窮兇稔惡。"他個性太強烈導致的輕率，冒失也是值得批判的。