《大戴記》中說：“帝入太學，承師問道”，太學在西周就已經出現，但只是專門為天子和諸侯設立的學堂，漢武帝元朔五年，董仲舒提出“天人三策”、“願陛下興太學，置明師，以養天下之士”的建議，在長安設立太學。
太學歷經千年，傳承至清末時期，1898年，光緒帝推行“戊戌變法”，創辦京師大學堂，雖說百日維新最終失敗，但京師大學堂得以保留，1912年5月4日，京師大學堂正式改名為北京大學，北大是國內第一所真正意義上大學，故有“上承太學正統，下立大學祖庭”之說。
同北大齊名則是清華大學，清華的前身是美國“退還”的“庚子賠款”建立的留美預備學校，1912年，更名清華學校，並以“培植全材，增進國力”為宗旨培養優秀人才，1928年，“留美清華”改為“國立清華大學”。
清華的公費留美製度培養了許多人才，像是我國著名科學家錢學森就是考取庚款留美，清華在發展之際，對國家貢獻巨大，清華也是為自己打下了“最高”學府的地位，莘莘學子十多年的寒窗苦讀多數都是為了這兩所學校，然而有一個人三次考上清華，三次又被勸退。
張非是四川廣安市嶽池縣人，張非從小就展現驚人的學習天賦，從小學到初中，他一直都是班上甚至年紀第一名，這種天才光環讓張非也得到了一些“特殊待遇”，他讀書可以隨意遲到，上課能睡覺，老師佈置的作業他都可以選擇性完成。
父母寵愛讓他在學業上更加“肆無忌憚”，初中畢業之後，考上四川一所郵電學校，到了高中，每個人學生都為了高考奮鬥，而張非卻因為自己有著強大的讀書天賦，變得越來越頑皮。
他開始曠課、逃學，最後發展到了打架鬥毆，高中不是張非胡鬧的場所，讀到高二，他被勸退了，張非聽到被勸退，整個人都愣住了，或許他以為自己讀書成績好，就可以“為所欲為”，但是他錯了。
父母對於他被勸退更是失望，不管是張非還是父母，他們都不甘心，他又回到以前的中學進行復讀，這一次他變得老實了很多，2002年張非參加了高考，對於這次高考他是信心滿滿。
但是成績出來的時候，有些不滿意，他沒有達到了北大的錄取分數線，不過復旦大學卻看中了這個人才，給他發來了通知書，可張非這人十分倔強，他要考北大，就放棄了入讀復旦的機會，他又復讀了一年。
對於復讀生來說，復讀比起正常讀書來說更加辛苦，好不容易熬過了一年，張非又參加了2003年的高考，他以606分的成績被北京大學資訊科學技術學院錄取，張非終於進入了夢寐以求的北大。
在進入大學的前幾個月，他還比較老實，但隨著時間的推移，“本性”開始顯露，他開始沉迷遊戲、曠課，大一就因為7門必修課不及格遭到了退學，帶著“不良學生”的標籤回到了家，父母終日是以淚洗面。
張非有點不甘心，又跑到了鄰市南充復讀，他比起復讀生更加刻苦，日日夜夜苦讀”，“鑿壁偷光”、“頭懸樑、錐刺股”恐怕也不過如此吧！2005年的高考，張非考出了703分，斬獲了南充市理科狀元。
北大和清華同時給他發來了錄取通知書，張非更是標作榜樣，學校還給他發了3000元的獎金，張非再一次成為了父母的驕傲，但是歷史總是驚人的相似，進入清華大學之後，他的老毛病又開始犯了，曠課、打架無一不染指。
在大一時，他又因為學分沒有修滿遭到了勸退，人生的第三次勸退，讓他受到了不小的打擊，而作為南充市理科狀元被勸退更是他以前的學校臉上無光，三番兩次被勸退，有人開始質疑他的家庭教育。
也有人認為他是帶有目的性的去高考，不管真相如何，張非又生起了復讀的心思，他改名張空谷，又開始復讀，在2007年，他又以南充市理科第二名的成績被清華大學環境工程專業錄取。
上一次他選擇的是數理基礎科學專業，或許他以為換個專業，就沒人認識他了，但理科狀元在大一被勸退的事早就早清華傳開了，以前的老師看到他又來了，紛紛感嘆：這個學生教不了啊！
不過這次張非變得非常低調，在清華大學讀完了本科四年，本來想要考研，但他的專業知識勉勉強強能夠畢業，並不是特別突出的一個學生，加上他以前的“事蹟”，沒有導師選擇他。
張非畢業之後，參加了工作，他現在也成了一個上班族，只能希望他不要像以前一樣頑劣，他還有大把的人生需要度過。