清朝末年，光緒皇帝頒佈《明定國是》詔書，揭開了百日維新的序幕，也就是在這時期，北京大學的前身京師大學堂被創立。自京師大學建立以來，北京大學就一直都是我國頂尖的學府，這裡薈聚了全國一流的名師。是無數學子趨之若鶩的學校。
耗費大量精力的古生物專業
北京大學從創立之初的定位就是一所綜合性的學府，剛創辦的時候就採用分科的方式，它包含了文化、歷史、化學等十三門學科。隨著時間的發展北京大學的專業也是越來越多。作為全國最頂尖的學府，只要是北京大學開設的專業，基本上都不愁沒人報考。所以北京大學的專業基本上不存在招生難的專業。但是，凡是都有例外。在北京大學的眾多專業中卻真的有一個專業招生十分的困難，每個年級都僅僅只有一個學生，是北京大學學生最少的專業，這個專業就是北京大學古生物專業。
在全國眾多的院校中，只有少數的學校有開設古生物專業。與其他專業不同，古生物專業的涉及面非常窄，這個專業本身並不適合大規模的招生，並且讀這個專業的人還需要具備一定的基礎知識。這個專業就業十分困難，一般情況下讀這個專業的人都需要考研、能夠讀博士的話是最好的，這就導致了很多的學子望而卻步，他們不願意耗費大量的精力去讀這個專業。
一年一個畢業生
北京大學最早開設古生物專業是在上世紀九十年代初期，當時這個專業是掛在地球與空間科學院裡面的。但是，這個專業在開設幾年後由於種種原因導致這個專業最終在1998年的時候被取消過一段時間。
古生物專業需要對生物、地質以及環境科學都有很深的造詣，這個專業有利於保護化石標本。所以在專業調整之後，北京大學元培學院在2008年的時候跨學科開設了古生物專業。
據元培學院的副院長介紹，古生物專業開設之後差不多每個年級是一個學生，即使在某些時刻有別的專業跳過來學古生物專業，最多的時候也只有兩個人，但是不久之後又會恢復到一個年級只有一個學生的專業。目前，北京大學古生物專業都是一年只有一個畢業生，這種情況已經延續了六屆，在六屆的學生中僅有一位是透過高考選擇專業進入的，其餘都是中途轉入的。
北大副院長：人再少也要保留古生物專業
一個班只有一個學生，幾十個教授圍繞著你教學，這確實是一個壓力很大的事情。最重要的是，即使是北京大學內部學生中，也很少有人知道古生物專業。在他們的認知中古生物專業和考古專業差不多，但事實上，這個專業與考古專業有本質上的區別。
由於北京大學古生物專業“人丁單薄”，以至於現在已經有許多研究所的學者都在呼籲北京大學要取消古生物專業。但是元培學院的副院長盧曉東在談論到古生物專業的存廢問題的時候表示“古生物大學雖然人少，但是卻和寶石一樣的珍貴”他認為人再少這個專業也要保留下來。
事實上，古生物專業雖然就業面很窄，但是國內卻有很多相關方面的單位希望能夠招收從北大畢業的古生物專業的學生到他們那裡去深造。