彷佛是轉眼間，網課剛剛結束，許多大學生回到有詩有遠方的美麗大學校園，但緊張的複習備考又開始了，正準備或者進行著考試。
即使是依然在家裡上網課的大學生們，也要接受網考——網上考試了。
朋友的女兒剛上大一，這不，馬上要參加考試了，學校明確通知，至少需要2個手機，一部手機拍攝手部一一必須是雙手；一個手機拍攝眼部，當然必須是雙眼：否則所做試卷一律無效。
於是，已經返校的大學，圖書館、自習室、花園裡……到處又可見臨陣再磨槍的學生。都不容易，專業課老師劃重點，一劃就是整本書；思修老師竟然給了幾十頁的複習資料……
況且，還有那麼多高深的專業，那麼多古怪精靈的學科，想輕鬆過關，門都沒有。
1996年，剛剛考入清華大學的顏寧信心滿滿，不過，高等數學就很很地教育了她。“以為自己是棵蔥，才發現只是個小蔥花”。第一學期，顏寧在高數的期中考試考場上，緊張得牙齒直打哆嗦，大腦一片空白，自己“完全看不懂題意”，結果只考了67分。
這個高大上的高數，為什麼偏偏和自己過不去呢？那是大一暑假，顏寧決定自己一個人留下來，在清華度過這個長假，非啃下來高數這塊硬骨頭不可。
這時，她遇上了同樣對微積分頭疼的李一諾，同病相憐的兩個人一下子親近了許多。於是，假期裡，她和李一諾在清華園一起用功，
顏寧回憶說：當我們班大多數同學還在三四五教圖書館上自習的時候，我已經跟著一諾進駐了舊館401、402，那些高年級學生的專屬自習室（託G準備室）。可見兩人決心之大，用心之專。
顏寧在普林斯頓大學讀的博士。剛開學，顏寧第一個被教授提問，那是教授上一節課發的一本五六十年代的經典論文集。顏寧措手不及，臉憋得通紅，一句話也說不出來。這個問題被班裡另一箇中國學生回答出來了。
“可以想象我多自卑啊，然後從此就開始了我的不分晝夜地讀paper生涯。”從此，顏寧每天只睡6個小時，睡前讀論文，睡醒手裡還拿著它，又接著讀。
而比她另一箇中國學生已在國際頂級學術期刊《細胞》上發了一篇論文，僅僅比自己早幾個月進實驗室。施一公常常表揚其他人，當著她的面“你看他多麼細心啊，你看他做事多認真哪，你看他學得多踏實啊。”顏寧倍感壓力，一下瘦了30斤。
2003年1月11日，顏寧記憶猶新，一個複雜的生化實驗被她做出來了，導師施一公一句“你終於會做實驗了”，讓她重新找回信心，放飛自我。
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