前王不闢之土，悉請衣冠；前史不載之鄉，併為州縣。李世民是這麼說的，也是這麼做的。許多人都覺得宋朝開國局勢惡劣，但其面對的其實也只是北方的契丹人。但唐朝不同，李世民除了需要掃滅中原群雄外，還需要面對虎視眈眈的“胡人”：大唐的東北是高句麗，北方大漠是東突厥，西北是西突厥，向西則是吐谷渾。同時，東突厥的背後是薛延陀，吐谷渾的背後是吐蕃，局勢及其複雜，一不小心，晉末五胡亂華之局便會重現。我們看李世民是如何做的：公元626年，當東突厥在李世民登基的第一年率十數萬大軍攻至涇陽時，李世民被迫簽下了城下之盟——渭水之盟。公元630年，李世民勵精圖治，趁東突厥飽受暴雪和內亂之苦時，命李靖北上一舉攻滅東突厥。公元635年，李世民再次以李靖為西海道行軍大總管，出兵滅吐谷渾。公元640年，李世民派侯君集率軍滅高昌，拉開了與西突厥決戰的序幕。公元645年，李世民派北上攻滅薛延陀，完全掌控了大漠草原。同年，李世民出兵高句麗，攻佔十城，斬首四萬餘人，重創高句麗。公元647年，李世民以駙馬阿史那社爾出兵西域，大破龜茲大軍，生擒龜茲國王，大唐西部邊境抵達蔥嶺界。要知道，李世民這些“亮眼”的外戰是與開創盛世同時進行的，李世民有豪邁的宣稱本文開頭那句話的資本。
011、滅國，佔地，降人，之後如何管理呢？大唐內部產生了分歧：其中，中書侍郎顏師古、禮部侍郎李百藥主張將將他們都遷往內地，教他們男耕女織，使其融入華夏宜悉徙之河南兗、豫之間，分其種落，散居州縣，教之耕織，可以化胡虜為農民，永空塞北之地。但魏徵不同意，他以晉末五胡之亂為先例，主張將這些人全部遣回原籍宜縱之使還故土，不可留之中國。夫戎狄人面獸心，弱則請服，強則叛亂，固其常性。應當說，魏徵的主張代表了大多數人的意見，主要為大唐的安危考慮。不過，李世民不這麼看，他說：夷狄亦人耳……不必猜忌異類。蓋德澤洽，則四夷可使如一家；猜忌多，則骨肉不免為仇敵。於是，李世民開創了一項全新的制度，即羈縻府州制。所謂羈縻府州，就是將佔領之地的人全部安置在靠近中原的地區，任命遊牧民族的首領為大唐官吏，並按照遊牧民族的風俗自治。羈縻府州，不同於大唐的中原州縣，也不同於外部的藩屬國，本質上其實也是今天民族自治制度的源頭。
唐朝的羈縻州府包括羈縻都護府、都督府、州、縣四級，從李世民開始總共設立了八百多個。它們由大唐中央任命都護、都督、刺史和縣令，並受六大都護府、邊州都督府或節鎮統轄。022、大唐對後世影響巨大的羈縻州府唐朝之時，突厥最為強大，但在被大唐所滅之後，其主要的動向是西遷，並從此拉開了影響中亞、西亞、印度的序幕。而對我國影響最大的族群，其實一直在東北方向。契丹和奚，在唐朝被稱為“兩蕃”。公元648年，契丹首領大賀窟哥率領所部內屬大唐。同年，李世民在契丹部設立松漠都督府，並以窟哥為都督，賜姓“李”。
同樣是這一年，李世民在奚族境內設立饒樂都督府，以其首領可度為右領軍將軍兼饒樂都督，也賜姓“李”。契丹，後來在唐亡之後建立了遼國。兩蕃向北，是靺和室韋兩部。鞨又分為黑水鞨和粟末靺鞨。公元713年，李隆基遣使冊封粟末靺鞨首領大祚榮為左驍衛員外大將軍、渤海郡王，加授忽汗州都督，這便是渤海都督府。
公元725年，大唐在黑水靺鞨地設立黑水軍，之後改設黑水都督府，由其部落首領任都督和刺史之職。女真，便源出靺鞨。公元719年，室韋開始接受大唐平盧節度使統轄。至公元791年前後，唐朝在室韋之地設定室韋都督府。
室韋，便是蒙古人的前身。党項與大唐貞觀九年，公元635年，與吐谷渾結為姻親的党項部在吐谷渾被滅之後率部內附大唐，李世民下詔在其地分設32州，以党項部首領拓跋赤辭為西戎州都督，賜姓“李”，受松州都督府節制。後來，党項人李思恭在唐末平叛黃巢之亂中因功被授予夏州節度使，這便是西夏的由來。
也就是說，大唐之時，契丹、党項也好，女真、蒙古也罷，其羽翼均未豐滿，雖然他們也對大唐時降時叛，但畢竟還在大唐的掌控之下，而隨著大唐的分崩離析，不僅中原進入了群雄爭霸的時期，周邊的遊牧漁獵民族也紛紛走上了自立為帝的道路，畢竟大唐三百年的影響足以讓他們進入文明社會。033、東胡系和肅慎系族群在唐亡之後決定了我國的歷史走向契丹、奚、室韋、蒙古，均屬於東胡系；靺鞨（黑水和粟末）、女真、滿族，均屬於肅慎系。
唐亡之後的中國歷史是這樣發展的：東胡系的契丹人建立了遼國，與北宋南北並立；之後肅慎系的女真人起兵反遼，建立了金國。金國滅遼國，遼室西遷，是為西遼；金國滅北宋，宋室南遷，是為南宋。再然後，東胡系的蒙古人崛起於大漠草原，南下不僅滅了肅慎系的金國，也滅了漢民族的南宋。不過，蒙古人也並非笑到最後的族群，蒙古人建立元朝百年之後，被大明逐回大漠，大明與蒙古南北並立。
之後，肅慎系的後金崛起於遼東，最終，後金（清朝）不僅征服了蒙古三部，也滅了大明，將漢滿蒙回藏五族統一在了一個政權之下。因此，唐亡之後，遼金元清其實決定著我國的歷史走向，其中遼元屬於東胡系，金清屬於肅慎系，而這一格局的源頭便是李世民之時設立的羈縻州府。大唐之時，華夏文明的開枝散葉，最終使蔥嶺以東變成了以華夏文明為核心的、農牧合一的大中國。