在很多人的腦海裡，東漢和明朝是宦官弄權比較嚴重的朝代。
畢竟，“十常侍”、劉瑾、魏忠賢這些人太有名了。
當然，在這兩個朝代裡，傑出的宦官也有，比如蔡倫，比如鄭和。
但總體來說，宦官的負面影響巨大。
事實上，這兩個朝代的宦官雖然牛叉，卻也無法跟唐朝相比。
唐朝的宦官牛叉到什麼程度呢？他們可以定取天子的廢立！
究其原因，是他們手中有兵權，掌管著朝廷的禁軍。
唐朝前期藩鎮權力太多，中央權力弱化，不期然爆發了安史之亂，煊赫一時的大唐王朝差點全面崩盤。
幸好，郭子儀、李光弼等一批死忠敢戰之士力撐乾坤、再挽狂瀾，大唐重興。
唐德宗卻因此得了個後遺症，對在外將領都不放心，把禁軍的兵權都交給了宮中的宦官，讓宦官擔任著禁軍指揮使的職位。
唐德宗認為，宦官不過是皇家裡面的“家奴”，龍池裡的小泥鰍，不可能掀起的風浪！
然而，他萬萬沒有想到的是，他的兒孫後來都被宦官整得很慘。
從唐穆宗起，包括穆宗、文宗、武宗、宣宗、懿宗、僖宗、昭宗一共七個皇帝都是宦官所立，只有敬宗是穆宗冊立的。而這七個皇帝裡面，有三個是被宦官迫害致死的。
一句話，宦官弄權，完全達到了“弒君，立君、廢君，形同兒戲”的境界。
當然，宦官玩得這麼溜，並不僅僅是掌握兵權的原因，他們在立君時候，主要執行了兩條原則：一、立年幼尚未具備自理能力的；二、立痴呆缺乏自理能力的。
這兩條，又以第二條最佳。
第一條，年幼未具備自理能力，原因只是年幼，等年紀大了，就會對宦官產生威脅了。所以，宦官一旦依照這條“立君”，過不了多少年，就得費周折進行“廢君”、甚至“弒君”，忒麻煩。
第二條，基本是一勞永逸，宦官可以與痴呆皇帝一起相伴白頭到老。
唐宣宗就是宦官依照第二條原則擁戴上帝位的。
唐宣宗原名叫李怡，母親鄭氏本來是鎮海節度使李錡的侍妾。李錡謀反失敗，則李錡的家人被殺的被殺、被流放的流放，女眷則入宮為奴。鄭氏入宮後，充當郭貴妃的侍女，有幸得到唐憲宗臨幸，生下李怡。
李怡生母的地位是如此卑微，他又只是唐憲宗的第十三個兒子，按照繼位的順序，他是無緣帝位的，也不可能對其他皇子構成威脅。
此外，最要命的是，李怡似乎先天痴呆，傻，呆頭呆腦。《新唐書》說“宮中或以為不慧”，《資治通鑑》則說“宮中皆以為不慧”。
李怡也因此成了其他皇子嘲笑和捉弄的物件。
即使到了成年，李怡被冊封為光王，其他皇子仍是喜歡把他當傻子取樂。
《舊唐書》記：“文宗、武宗幸十六宅(李唐宗室親王的聚居地)宴集，強誘其言，以為戲劇，謂之‘光叔’。武宗氣豪，尤不為禮。”
“武宗氣豪，尤不為禮”，這不“為禮”到了什麼程度呢？
韋昭度的《續皇王寶運錄》和令孤澄的《貞陵遺事》記，不知出於什麼心態，唐武宗多次搞惡作劇，想把這個“光叔”整死，以至出現了李怡“常從駕回，而誤墜馬，人不之覺”的奇怪事情。不過，儘管李怡多次“墜馬”，且“人不之覺”，甚至有一次是在大雪天夜裡“墜馬”在荒野郊外，昏倒沉睡了一個晚上，最終還是活了過來。唐武宗後來乾脆讓中常侍四人將李怡抓來，浸在大明宮廁所裡。有個叫仇公武的宦官覺得李怡這個傻子是奇貨可居，留了個心眼，偷偷把他撈了出來，用糞土覆蓋，俞運出宮。李怡從此離開長安，流落民間……甚至出現在浙江鹽官(今浙江海寧西南)的安國寺落髮為僧，法名瓊俊。後世大文豪、著名的佛教居士蘇軾有感於李怡這段傳奇人生，還作了首詩：
已將世界等微塵，空裡浮花夢裡身。
豈為龍顏更分別，只應天眼識天人。
會昌六年春，唐武宗病危，不希望大權旁落的宦官仇公武、馬元贄等人把痴呆和尚李怡迎回了長安，積極運作，幫他改名為李忱，使之成為了唐朝的第十八位天子。
我們有理由相信，當登上帝位那一刻，宦官仇公武、馬元贄等人的內心笑開了花。
但是，很快，他們就笑不出來了。
彷彿一夜之間，李忱象變了個人：神色威嚴，從容自信，言談舉止沉著有力，決斷政務有條不紊，毫無半點痴呆的影子！
仇公武、馬元贄既震驚又困惑，原來，這才是李忱的本來面目！原來，這36年來他一直在裝瘋賣傻！
的確，李忱明白宮廷是政治鬥爭的漩渦，從很小的年紀開始，就深藏不露，韜光養晦。終於，一朝得志，立刻爆發出巨大的能量。
李忱不但一舉消滅了為患帝國長達半個世紀的“牛李黨爭”，而且極大地遏制了一貫囂張跋扈的藩鎮勢力和宦官勢力。
還整頓了政治，關注民生，恭謹節儉，惠愛民物，使國勢振興，百姓富裕。
對外關係上，唐軍再次雄起，擊敗吐蕃、安定塞北、平定安南，甚至還把淪陷於吐蕃人手裡將近百年的河湟失地全境收復！
河湟失地長期淪陷，曾使許多愛國志士涕淚橫流，悲憤無限。
杜牧在《河湟》中說“旋見衣冠就東市，忽遺弓劍不西巡”，白居易在《西涼伎》說“涼州陷來四十年，河隴侵將七千裡”，張喬在《河湟舊卒》說：“少年隨將討河湟，頭白時清返故鄉。十萬漢軍零落盡，獨吹邊曲向殘陽。”
河湟收復，人心大振，海內欣然望服，本已衰敗的大唐朝政呈現出“中興”小康局面。
史家對李忱評價極高，將他比作唐太宗和漢文帝一樣的明君，把這一時期稱之為“大中之治”。
事實上，李忱一直把先祖唐太宗當做偶像，努力仿效，以“至亂未嘗不任不肖，至治未嘗不任忠賢”為座右銘。他讓人把《貞觀政要》寫在屏風上，只要有空，就站在屏風前閱讀。他還叫翰林學士令狐絢每天朗讀《金鏡》給他聽，凡是聽到重要地方，都會讓令狐絢停下來，說“若欲天下太平，當以此言為首要。”更值得稱道之處是，他處理天下事務，明察果斷，用法無私，從諫如流，重惜官賞。百姓因此稱他為“小太宗”；大中時代也被譽為“小貞觀”。《舊唐書》就稱：“當時以大中之政有貞觀之風焉。”
李忱的死亡方式也和唐太宗一樣：追求長生不老，誤服妖人所獻的仙丹（長年藥）中毒離世。
李忱享年五十歲，在位十三年。諡號聖武獻文孝皇帝，廟號宣宗，葬於貞陵。