13世紀初期蒙古帝國的崛起，可以說從根本上顛覆了歐亞大陸的政治與文化格局，同時也間接的影響到了歐洲文明的走向。
在這樣一個歷史大潮中，帝國締造者成吉思汗的孫子忽必烈，在東亞大陸一改祖先們草原本位的政治方針，致力於恢復當地的農業經濟，同時吸收漢人儒生進入政府，建立穩定的官僚系統，他一系列的漢化措施，為元王朝入主中原奠定了堅實的基礎，也開啟了大一統格局的2.0模式（1.0模式為秦始皇所創立）。
但是，百餘年後，元王朝的末代皇帝元順帝妥歡帖木兒，可沒有祖輩那麼幸運。
這位元朝歷史上在位時間最長的皇帝，雖然消滅了權臣伯顏的威脅，但是執政未久，就接連經歷了農民起義和地方精英掀起的叛亂，帝國元氣大傷，最終被定都應天府的明王朝派出的北伐軍驅逐出大都。
蒙古軍事貴族入主中原的天命，也就此戛然終止。
此後的六百多年時間裡，蒙古騎兵雖曾數次南下或東進，窺伺中原，但都是曇花一現，無法像忽必烈那樣建立起一個統合草原與農耕區的大帝國。
很多人不由得疑惑，為什麼蒙古人在元朝滅亡後，再沒能書寫忽必烈時代定鼎中原的奇蹟呢？
從歷史上看，忽必烈能夠完成建立元王朝的霸業，與當時特殊的“國際環境”有著密不可分的關係。在分析忽必烈崛起的過程，我們應當將其放到蒙古帝國擴張的大歷史脈絡中進行研究。
蒙古人的騎兵固然強悍，可是他們能夠在短時期內縱橫歐亞大陸的運氣成分也不可忽視。
蒙古軍事集團初崛起的時候，幾乎整個歐亞大陸都處在一種四分五裂的狀態當中，與蒙古內部的統一趨勢形成鮮明的對比。
當時，在大陸的西北地帶，斯拉夫人建立的留裡克王朝與立陶宛、波蘭爭戰不止，國力下降，同時其內部的貴族又趁機斂權，從而加速了其衰落。
在波斯高原，阿拉伯人建立的阿拔斯王朝，同樣處在內部貴族紛爭的狀態中，他的死對頭拜占庭帝國，也僅能在地中海以東維持住自己在小亞細亞西部的少數領土和都城君士坦丁堡。可即便如此，他們仍然遭遇了“友軍”十字軍的洗劫，拜占庭經濟殘破不堪，尚需要時間恢復。
在南亞次大陸上，印度北部地區被數個突厥人建立的王國所控制，其中以德里為中心的穆斯林突厥王公勢力最強大，而在印度的南部，達羅毗荼人始終保持著對德干高原的控制，並輕鬆挫敗了數次異族軍團的南下。
說完了遠處，再看蒙古高原附近，在高原西南部的天山南北地區，由契丹帝國後裔建立的西遼政權王室，由於接納了乃蠻部落的王子，引狼入室，反被歸降自己的乃蠻人所毀滅，在西遼的西部，中亞強國花拉子模覬覦西遼土地已久，所以積極派兵干預，雙方掐架不斷。
在蒙古高原南部，立國三百多年的西夏王朝本就國土狹窄，資源匱乏，而且其宗室內部也陷入到了無休止的權力鬥爭中，太后干政，權臣弄權接連出現，西夏根本無暇顧及蒙古發生的事情。
在蒙古高原的東南，曾經凌駕於蒙古人之上的、由女真軍事貴族建立的金王朝也趨於衰落。此時，他們正與偏安長江以南半壁江山的南宋圍繞陝西南部和淮河流域展開激戰，互有勝負，誰也吃不掉誰，漫長的戰爭消耗了金王朝有限的國力，也加深了其內部的社會矛盾。
至於南宋方面雖然僥倖防禦成功，但其權臣史彌遠叫停了戰爭，不惜殺死自己的政敵韓侂冑，砍下他的頭顱送給敵人來乞求金朝許可他們昂貴的和平。
最後，與東亞大陸隔海相望的日本群島，此時也處在將軍幕府的統治之下，天皇成為了虛君，一些日本的地方諸侯對於幕府的斂權大為不滿，所以也企盼著一場外部干預，能夠給他們提供奪權的機會。
透過簡單的陳述，我們會發現，在13世紀前期，除了成吉思汗統下的蒙古高原完成了區域性統一大業外，歐亞大陸的其他部分的政權都處在一種衰落的狀態中，固然，他們衰落程度不一，可是內部的權力鬥爭與地方不時發生的叛亂，卻讓他們根本無暇關注蒙古高原可能出現的世界征服者。
就是在這樣一種狀態下，蒙古人透過他們閃電般的攻勢，接連攻滅了相對弱小的花拉子模與西遼，同時重創了欽察草原的遊牧部落和東歐的封建主軍團。
西征結束後，他們揮師東進，在與金國的戰爭中獲得了對手先進的軍事技術，例如火藥和複雜的攻城器械，都因此戰傳入到了蒙古軍中，為他們所用，這便更讓成吉思汗如虎添翼。
到成吉思汗死後，拖雷諸子統領的大軍繼續南下，在與南宋達成秘密協議後滅亡了金朝，華北地區由於失去統一權威的壓制，瞬間變成了無數軍閥混戰的局面。不過，此時的蒙古軍事集團仍然秉持著草原本位的戰略，根本無意於解決華北四分五裂的政局，在取得對方交納錢糧的承諾後，其迅速收縮了自己的勢力範圍，改而繼續向西征討東歐的斯拉夫人與波斯高原的其他民族。
從此我們可以看出，蒙古人不是一開始就把定鼎中原作為自己的主要目標，真正的在中原建立穩定的統治秩序，還得等到成吉思汗的孫輩時才有起色，而這也更說明了，當時的蒙古人運氣有多好，他們的成功有多麼的偶然。從某種程度上講，忽必烈的成功，正是因為他及時坐上了這趟順風車。
可是，當元王朝覆亡以後，整個歐亞大陸的政局又發生了巨大的逆轉，這和蒙古人崛起的時候已經完全不一樣了。
我們再來看，在斯拉夫人生活的地區，莫斯科公國的君主透過假意討好蒙古統治者來擴張自己的勢力，逐步擺脫其統治。
在波斯高原上，蒙古人建立的伊爾汗國被成吉思汗家族的遠親帖木兒軍團顛覆，可是，帖木兒本人執著于軍事征服，無意於和平建設，所以在他死後，分裂局面繼續持續著。帖木兒集團的敗落，讓一度被其壓制的中東的突厥人緩過勁來，他們重新集結起來，進攻拜占庭的政治中心君士坦丁堡，並於1453年將其攻破，這就是後來叱吒風雲的奧斯曼土耳其帝國。他們東征西討，向西直逼中歐重鎮維也納，向東與波斯高原的薩法維王朝激戰，以少量裝備火器的步兵大敗薩法維的騎兵主力，成為了中東數一數二的強國。
在南亞，帖木兒的後裔重新集結了忠於自己的突厥軍團殘部，並利用當地的諸侯矛盾頻繁出擊，成功控制了印度北部地區，建立起了莫臥兒帝國，與南部印度教王公進行對峙。
從此我們可以看出，在蒙古高原的西部，同時出現了三個強大的政治勢力，他們分別是莫斯科公國、奧斯曼帝國與莫臥兒帝國。三大帝國都處在上升的階段，蒙古人向西擴張的道路就此被牢牢堵死，只能向東。
向東也不好使啊，和西部一樣，在東亞大陸，朱元璋統下的明朝軍隊消滅了陳友諒與張士誠等競爭者，利用南方的財賦支撐向北出擊，將元順帝趕回了草原腹地。原先幾乎控制整個歐亞大陸的蒙古帝國，瞬間縮水成為了僅能保持蒙古草原一隅的地方勢力。
蒙古高原內部此時也迴歸到了分裂的狀態當中，元順帝死後，他的後人被當地其他軍事貴族襲殺，失去了蒙古人眾望所歸的成吉思汗後裔的統帥後，局面不斷失控。接下來誰能稱霸高原，就得讓拳頭來說話了。於是，經過激戰，在草原內部也大致分化為韃靼和瓦剌兩個軍事集團，明朝皇帝朱棣對於蒙古高原統一所可能造成的威脅有所覺察，所以積極出擊，努力維持瓦剌與韃靼相互制衡的局面，讓他們無力窺伺中原。
但是，朱棣死後，蒙古高原還是暫時出現了瓦剌一家獨大的局面，他們的首領也先在土木堡一戰俘獲了明朝皇帝，還想借此進攻北京，重寫忽必烈的神話。不過，由於此時明朝統合了長江南北的社會力量，不像金朝那樣腹背受敵，所以得以集中全力迎戰，力主守衛京師的兵部尚書于謙從華北和華南調來了大量生力軍救援北京，與京城守軍聯合出擊，逼退了也先的大軍。
也先本就抱著試試的心態來進攻北京，一看定鼎中原無望，只能釋放英宗皇帝，然後向西擴張，結果，攻打北京受挫讓也先在部族聯盟內部威望大跌，此時蒙古恰又碰上了嚴寒的打擊，物質資源匱乏，一部分貴族趁機發動政變，殺死也先，而這也進一步加劇了蒙古高原內部的分裂趨勢。
到17世紀初期，蒙古南部又出現過林丹汗這樣的也先式人物，不過，此時他夾在明朝邊防軍和皇太極的後金之間，擴張乏力，最終也被皇太極所擊敗。漠南蒙古部眾被皇太極以八旗制進行改編，其貴族首領又與滿洲精英的家庭聯姻，後金藉此強化了女真人和蒙古人的合作，從此，靠近中原地帶的蒙古人與後金軍事集團捆綁在一起，再無獨立發展的機會。
到了17世紀晚期，在天山南北又出現了準噶爾汗國這樣的獨立政治勢力，可是，此時的準噶爾部首領噶爾丹受到侄子策妄阿拉布坦威脅，外部又同時面臨沙皇俄國與清王朝的夾擊，所以也是曇花一現，最後由於內部貴族叛降乾隆，被清軍摸到大本營將其全殲。忽必烈定鼎中原的神話，更沒有機會重寫了。
因此，讀者如果將成吉思汗統一草原前後的歐亞大陸格局與元順帝北狩以後的世界局勢稍加對比，我們將會發現，蒙古人的軍事實力固然強悍，但13世紀前期歐亞大陸板塊上除蒙古外政治勢力的同時衰落，也是忽必烈能夠延續祖輩的擴張大業，從而完成稱霸歐亞大陸的主要原因之一。
歷史就是這樣巧合，這也正是它的魅力之所在。
參考文獻：
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