在歷史上，致命的瘟疫時常不期而至。不僅造成人類大量死亡，引起社會的恐慌和混亂，甚至還直接改寫了人類社會的發展程序。比如曾經輝煌的古羅馬文明和瑪雅文明，都是被瘟疫摧毀的。據統計，上世紀之前，全世界因瘟疫致死的人數，遠遠大於戰爭或其它天災造成的人口損失。可以說人類和瘟疫之間的鬥爭，從來就沒有停息過。
西方社會發現了抗生素和疫苗後，一些鼠疫和天花類瘟疫才得以控制，人類和瘟疫的鬥爭才取得了階段性勝利。但饒是如此，時時出現的新型瘟疫，還是讓人類措手不及。比如去年的新冠疫情，對世界各國造成的損失仍然不可估量，連號稱世界第一強國的美國，感染率都多達二千多萬例，死亡總人數上40萬，可見瘟疫之兇猛。
人們不禁好奇，在醫學如此發達的今天，瘟疫都能造成如此大的破壞，在沒有抗生素和疫苗的古代，疫情又是如何結束的呢？又有哪些人能在疫情中存活下來呢？
一、瘟疫頻發的原因。
在古代，由於缺醫少藥，衛生條件遠遠比不上現代，瘟疫的爆發要比現在容易得多。加上貪婪的人類為了奪取資源和地盤戰爭不斷，造成大量的流民，使得傳播更加迅速。
黑死病是人類歷史上最為恐怖的一場瘟疫，在短短六年時間裡，奪去了約2500萬歐洲人的生命，佔總人口的三分之一。根據資料表明，造成黑死病的鼠疫桿菌源自蒙古沙鼠，最早的攜帶者，是當時強盛的蒙古國四大汗國之一的金帳汗國計程車兵。
當年，金帳汗國在攻打黑海港口城市卡法時，由於久攻不下損失慘重，於是惱羞成怒的蒙古將領，下令將因黑死病死去的蒙古人屍體，用投石機拋入城中，意圖讓卡法城中的軍民染上瘟疫。
這一損招很快收到了成效，腐爛的屍體迅速把瘟疫傳遍卡法城，沒多久城池被攻破。當時城內還生活著許多義大利人，為了躲避戰亂和瘟疫，他們紛紛返回家鄉，於是黑死病就這樣傳到了君士坦丁堡，又沿著地中海航線來到義大利西西里島、熱那亞和法國馬賽。
可以看出，古代連年戰爭，和落後的衛生條件，是瘟疫爆發及傳染的主要原因。而當時歐洲城市的衛生條件極差，大街小巷汙穢遍地，這也為瘟疫的橫行肆虐提供了溫床。
二、被動淘汰和隔離。
在現代醫學沒有發展之前，人類對於瘟疫幾乎束手無策。一旦染上只能聽天由命，或是向神祈禱。於是物競天擇適者生存，成為瘟疫中的至理名言。大批免疫力和抵抗力差的人群只能被病毒奪去生命，存活下來的要麼是抵抗力強的不易感染人群，要麼是感染後產生抵抗力戰勝病毒得以存活。週而復始之下，新的病原攜帶者越來越少，當瘟疫殺死所有的易感染宿主後，病毒沒有了傳播載體，疫情也就慢慢結束了。
我國古代對於瘟疫的預防頗有心得，大多采用內外藥物同時使用的手段，比如懸掛佩戴和燒燻芳香類中草藥，或是塗抹、塞鼻及洗浴。
對於個體來說，懸掛和佩戴藥包比較方便，因此受到古人歡迎，而對於公共場合或是房間傳染源的袪除，則多為燒燻之法，他們寄望於藉助濃濃的藥煙，將瘟疫趕跑，而這更多隻是一種心理安慰。
對於一些與常和瘟疫病患接觸的人員，古人會熬製一些大補類湯藥，讓他們服下，以提高抵抗力。雖然他們並不知道何為免疫力，但是認為多服藥對身體肯定有好處。
為了社會的穩定和保持充足的勞動力，一旦瘟疫發生，古人們也會採用隔離手段。早在秦朝時就曾規定，“癘都有罪，定殺之”，就是把那些染上疫病的人，統統殺掉掩埋，以消除傳染源。這種方法雖然直截了當，但是不近人情，過於殘忍。
晉朝時的隔離制度就要溫和多了，“朝臣家有時疾，染易三人以上者，身雖無病，百日不得入宮”，就是一旦誰的家中有三人以上染上瘟疫，那麼未染病的官員，在一百日內也不得進宮，從而保證了整個管理機構的穩定執行。
此外，官方還會在民間建立一些臨時或長期的隔離站。蘇軾在杭州任上時，就曾建了很多臨時性病房，讓那些染上瘟疫的平民，集中住進去，由僧人們進行管理，每天給病人送藥和粥。
武則天時期還建有專人管理的癘人坊，專門給麻風病人居住。此後宋朝也將這個仁政發揚光大，按不同的病患分處隔離收治。
三、死亡和存活的群體。
前面我們說過，戰爭和災難造成的流民，是瘟疫傳播的主要原因。而死亡最多的群體，多為那些無家可歸的流民，或是生活在衛生條件落後的貧民區的下層平民。由於營養不良抵抗力差，極易染上疾病，在缺醫少藥之下，除了依靠自身免疫，很難逃過死亡的命運。而那些富有的階層，不僅生活的衛生環境好得多，良好的營養也能相應提高病患抵抗力。加上他們的居住條件利於自我隔離，所以染上瘟疫的機率相對要小一些。
但即便如此，類似黑死病這樣的大瘟疫，仍然導致歐洲許多家庭全部死亡，他們的遺產被其他近親繼承，極少數躲過瘟疫的人，甚至繼承了多個親戚家庭的全部遺產，從而搖身一變成為富翁。這些人利用災後重建和經濟復興迅速崛起，這才引出了歐洲資本主義的萌芽和發展。
（參考資料：《歷史上的大瘟疫》等）