我國雖然幅員遼闊，但在湖泊上卻沒有世界級的大湖，這也反映出了我們水資源相對不足的情況。目前我們最大的淡水湖是鄱陽湖，面積只有3150平方千米，連世界前30名都排不上。反觀美國的五大湖，非洲的坦噶尼喀湖等，都是世界性的大湖泊。
在世界範圍內，距離我們最近的大湖，還要數現在屬於俄羅斯的貝加爾湖。貝加爾湖看起來面積不大，因為它的形狀十分狹長，但實際上它面積並不小，達到了3.15萬平方千米，世界排名第七位。然而貝加爾湖的儲水量，卻是當之無愧的世界第一。
為什麼會出現這種情況呢？原來，貝加爾湖是一個十分罕見的斷層湖泊，這導致貝加爾湖的湖水相當深。按照目前的測量，貝加爾湖的最深處達到了1637米，貝加爾湖的儲水量高達23.6萬億立方米，單單從水量上看，貝加爾湖的水量相當於19個渤海，這實在有點太誇張了。就算放到世界範圍內，貝加爾湖儲存的水量也佔到了全世界地表湖泊水量的20%。一個貝加爾湖的水量，就相當於我們地表淡水總量的8倍，不服不行。
在世界範圍內，沒有一個湖泊像貝加爾湖這樣，有336條大小河流注入這裡。說貝加爾湖是一個小型海洋，完全沒有問題。實際上貝加爾湖曾跟北冰洋相通，這讓貝加爾湖的深處依然保留了許多海洋生物，比如鯊魚、龍蝦、海綿、海螺，在長期的生存中，這些海洋生物逐漸變成了淡水生物，並生活到了今天。
由於貝加爾湖遠離汙染區，再加上湖水中大量生物的過濾作用，這讓貝加爾湖的湖水十分清澈，陽光可以直射到水面下17米的地方，湖水乾淨到如同礦泉水一樣，可以直接飲用。
在歷史上，貝加爾湖和我們有許多聯絡，這裡是我們所說的北海，蘇武牧羊就發生在貝加爾湖畔。直到清朝和沙俄簽署了《恰克圖條約》後，貝加爾湖才成為了沙俄的一部分。