人生就像一本書，傻瓜們走馬看花似地隨手翻閱它，聰明的人用心地閱讀它。因為他知道這本書只能讀一次。——保羅
在一些明清的電視劇中，經常出現欽天監這個詞語，什麼預測天氣、占卜吉凶、識人斷命、解釋異象，幾乎沒有什麼是欽天監不會的，由於欽天監經常與玄學連在一起，顯得尤為神秘，讓人覺得欽天監大概就是一個遍佈神棍的地方，而歷史中真實的“欽天監”到底幹嘛的呢？
1、 歷史發展
欽天監作為官署名，主要職責是觀察天象、編制節氣、推算曆法等，差不多就是現在國家天文臺和氣象局的工作。
中國古代幾乎歷朝歷代都有職能相似的部門，但是欽天監這個名稱一直到明朝才確定下來，而在此之前它的名稱經歷了數次變化。
早在周朝時期就有非常多的文獻記載天氣和氣候，《詩經•幽風•七月》中“七月流火，九月授衣。一之日觱（bì）發，二之日慄（lì）烈”講的就是天氣變化，而記錄氣象、推算節氣、制定曆法就是欽天監的工作，可見在中國古代就有專職天文曆法的國家部門。
據傳夏商已經有了太史這個官職，《呂氏春秋·先識覽》：“夏太史令終古，出其圖法，執而泣之”。
而周朝的太史同時還承擔史官、秘書和掌管典籍的職責，屬於實權官職。
太史這個官名從西周一直到春秋戰國仍沿用，到了秦漢，太常所設太史令，代替太史；至魏晉，繼續沿用太史令這個稱呼，但是剝離了修史職責，只掌管天文曆法；到了隋代，改稱太史監；唐代又多次改名，用過太史局、渾天監、司天臺等；五代沿用司天臺這個稱呼；宋代為司天監、天文院等，同時期遼稱為稱司天監；金稱司天臺；到了元代，又改稱為太史院；明清，終於塵埃落定，統稱為欽天監。
2、職能變化
在欽天監的歷史發展中，變化的不僅是名稱，還有職能。
在西周和春秋時，太史的職責主要分為四方面：
第一、擔任國君的秘書，掌管文書的起草，還能決策和任命諸侯卿大夫；
第二需要記載歷史，編寫史書，這一點符合現代人普遍對太史的理解；
第三要兼管國家典籍，在書籍知識非常珍貴的古代，掌管國家典籍並不僅僅是國家圖書館長，還意味著知識的壟斷；
第四才是後世欽天監的主要工作，觀察天象、推算曆法、祭祀等，在那個時期，太史是可與卿大夫並列的權臣。
到秦漢時期，太史的權利進一步被削減，職位降低，基本只負責編寫史書和推算天文曆法的職責，魏晉時期，記錄歷史編寫史書的職能被分流給著作郎，從此以後的各朝各代，基本上只負責天象曆法、天文地動、風雲氣色、律歷卜筮。
從最初西周時期的權利部門到後來的“清水衙門”，從起草命令的統治者秘書到國家圖書館館長再到史官再到天文官，太史令逐漸變成遠離權利核心部門的技術類職業。
3、歷任大佬
雖然從秦漢時期，掌管天文曆法兼史官的太史令職位已降低不少，但是在歷史長河中，能做到這個職位無不是身懷異材之輩，並且“欽天監”的工作對專業性和技術性都有較高要求，因此湧現了非常多的大佬，在歷史中留下了赫赫威名。
西漢時期的司馬遷，曾任太史令，留《史記》傳世，今人只知司馬遷是著名的史學家，卻不知道司馬遷也是一個非常厲害的天文學家，他的天文學造詣主要收錄在《天官書》、《律書》、《曆書》這三篇文章中，在《天官書》中，司馬遷將天空分為三垣二十八宿。
西漢之後東漢的太史令張衡，在中國古代科技史上更是大佬級人物。他被後世所知主要是因為發明了地動儀，但實際上張衡是全才，堪比西方的“達芬奇”，他不僅是發明家，同時還是天文學家、數學家、史學家、文學家、繪畫家、思想家、機械家，可惜張衡不管是文學作品、繪畫作品亦或是機械作品，皆湮滅於歷史長河中，只能從古代典籍中略窺一二。
魏晉南北朝時期的何承天曾任太子率更令，掌管漏壺，他通史精律，編寫《元嘉歷》，對後世曆法影響很大，此外還是個思想超前的堅定無神論者。
唐代最出名的天文學家和數學家是李淳風，他於唐太宗時期入職太史局，後升任太史令。在職期間，不僅是為風定級的古代第一人，還改進渾天儀，編寫《天文》、《律歷》、《五行》三志，推算出《麟德歷》，最為後人所知的大概就是傳聞《推背圖》為他和袁天罡所作，《推背圖》號稱中國古代第一奇書，據傳是為唐太宗推算國運所作，推算至唐後兩千年。
北宋時期的太史令沈括是繼張衡之後的又一全才，他精通於天文學和數學，發明的隙積術讓中國古代數學達到了高階等差級數求和的新階段，會圓術則促進了平面幾何的發展；他還記錄了人工磁化的方法，推進物理學；透過觀察實驗，對小孔成像、凹面鏡成像進行記錄，涉及光學實驗，除此之外，沈括還精通地理學、地圖學、水利學，對化學和聲學也多有研究。
元代的太史令郭守敬除了天文學和數學外，還是著名的水利專家，並創造性的提出了海拔的概念。
明代的欽天監最出名的為劉伯溫，到了清朝，欽天監監正多為外國人，出名的有湯若望、南懷仁等人。
4、部門設定
歷朝歷代的天文氣象部門，雖然掌管國家天文曆法的機構名稱不同，但部門設定基本圍繞四個方面：天文、推算、測驗、漏刻。
天文局負責觀察天象、推算局負責制定曆法和四時、測驗局用於各種測繪及實驗，漏刻局制定時間，除此之外，各種民間異像、風雲地動、祭祀占卜也都是這個部門負責。
如唐乾元元年（758）設定司天臺，其中博士一人，教授曆法；天文博士，教授天文氣象；漏刻博士六人教授計時技術。
宋、元兩朝有司天監，元代又設太史院，下設三個局：推算局、測驗局、漏刻局。
明、清兩代欽天監，設監正、監副、五官正等。
牛頓曾說：我之所以能成功，是因為我站在巨人的肩膀上。
縱觀中國幾千年古史，有才文人和厲害武將不少，科學系人才卻鳳毛麟角，出名的太史令基本上都是歷史上非常牛逼的科技大佬，他們沒有巨人可站，但是憑藉自己的能力成為了古代科技史上的巨人。
倘若他們生活在今天，將會實現怎樣的成就啊！