李德生是開國少將，1988年被授予上將軍銜。
後進入中央政治局，官至國家副主席，令不少人稱羨。
李德生上將的“仕途”，並非一帆風順。他1916年出生，1930年參加革命，直到紅軍長征到達陝北，當了7年紅軍，都21歲了，依然是個戰士。
在那個戰火紛飛的戰爭年代，紅軍中十幾歲二十出頭就是團長、師長的，一抓一大把，他的成長經歷，簡直太默默無聞了，甚至太“落後”。
30多年後，李德生參加九大，看到中央政治局委員名單裡有自己名字，立即找到老首長陳錫聯和許世友，讓他們進言，自己幹不了，不要選他。
籌備黨的十大時，他又被提名國家副主席，他卻極力推薦李先念。
李德生，河南省新縣人，1916年出生，2011年去世。當年八大軍區司令員對調，李德生此時擔任北京軍區司令員還不到三年的時間，比較短，主席就開玩笑地對李德生說，李德生是陪綁的，還說李德生活到九十九，上帝請你喝燒酒。
李德生雖然沒有活到99歲，但也是96歲高齡。
1930年2月，已經當了一年兒童團團長的李德生參加紅軍了，還不滿14歲。
年齡太小，給連長當通訊員。一次打了勝仗，連長把一支最短的槍給他，還發了十發子彈。李德生扛著槍，心裡美滋滋的。
這時，一個老兵發現問題了，這是一支半截槍，沒有準星。
原來，槍之前的主人大概因為槍管炸壞了，鋸掉了一截。
在那個艱難的年代，有槍總比沒槍好，李德生扛著它，開始了一個將軍的戰鬥歷程。
其實，他在紅軍時也不完全是當戰士，當過班長、隊長，但是沒多久就被“左”傾路線的上級撤了，甚至連黨籍都被張國燾給撤了，到達陝北後，才被平反、恢復。
儘管軍旅生涯如此波折，沒有動搖李德生革命的信念，曾經多次立功。
在一次戰鬥中，他去2營傳令，連長和副連長都犧牲了，像許多電影中的情節一樣，營長臨時指定他代理連長，李德生二話沒說，率領全連英勇作戰，取得戰鬥勝利，但戰鬥結束後，他還是一名傳令兵。
還有一次，部隊行軍中，團長派李德生和一名戰士去村子找嚮導。兩人一進村，就發現村子被敵人佔領，他倆立即一個往前一個往後去報告。由於發現敵情及時，紅軍避免了一場被伏擊的命運，還打了一個勝仗，繳槍300多支。戰後，李德生受到總指揮徐向前的口頭表揚。
就這樣，李德生參加紅軍在紅四方面軍的前7年裡，既立過功，又受過不公正對待，卻一直沒有走，堅持了下來，一直戰鬥、生活在班排裡。跟著紅軍三次過草地，一直到達陝北，還是個戰士。
這樣的經歷，在紅軍諸將中極其少見。
1937年7月全面抗戰爆發後，紅軍改編為八路軍。李德生在八路軍129師385旅769團擔任通訊排長。
八年抗戰下來，他當了1年排長、5年營長、2年團長。
1946年8月，他在解放戰爭的炮聲中調任王近山六縱17旅當旅長，成為王近山手下的三員戰將之一，另兩人為大名鼎鼎的尤太忠、蕭永銀。此後，從旅長升為師長。
1951年3月，李德生率軍進入朝鮮，歷任中國人民志願軍第12軍35師師長、副軍長、第一副軍長兼參謀長，先後率部參加了第五次戰役、金城以南地區防禦作戰和上甘嶺戰役。回國後，1954年，升任12軍軍長。
從抗戰開始，李德生可謂是厚積薄發，從排長開始，歷經17年，升為軍長。
從1968年開始，他的人生開始創造奇蹟了。
1968年4月，李德生奉總理之命，率部赴安徽省執行任務，歷任安徽省軍區司令員、省革委會主任，南京軍區副司令員，中共安徽省委第一書記等職務。
這一天，李德生正在各地檢查生產情況，突然接到北京的電話通知，要他去北京列席八屆十二中全會。在會上，主席親自詢問了他的個人和工作情況。
李德生後來說：“我參加紅軍30多年，在戰爭年代極少有機會見到毛主席，解放以後，到北京開會、學習，也只是在接見照相時見到過。在會上對話，還是第一次。”
1969年4月，李德生當選為中央政治局候補委員、任中央軍委委員。
在預選時，李德生看到名單上有自己的名字，立即找到老首長陳錫聯和許世友說：“我幹不了，你們瞭解我，請和毛主席說說，不要選我。”
顯然，李德生的這個請求，老首長也沒招，許世友和陳錫聯都說：“這是毛主席和中央的安排，我們怎麼能去說啊！”
1973年，籌備黨的十大，在討論提名了周總理等四位黨的副主席之後，主席問，是否再增加一位呢？四位副主席，有老年，比如總理，也有青年，比如王洪文，但是缺少一位中年。
主席提議再增加一位中年，而且要求在軍隊中選。
總理提議時任北京軍區司令員的李德生，主席說可以。
李德生一向謙虛低調，說自己不合適，他推薦李先念。李先念此前受林彪迫害，被下放農場勞動，“九·一三”事件後，他重新回到國務院的領導工作中，並任軍委辦公會議成員。
李先念拉拉他的衣服，輕聲對他說，主席已經表過態了，你不要再說了。
隨後，在十屆一中全會上，李德生順利當選黨的副主席。至此，他超越了當年幾乎所有的頂頭上司，超過了許世友、陳錫聯、徐向前等老首長。
這一年李德生57歲。