1998年12月，考古工作者利用先進無破壞性的精密磁測技術，外加地面實地調查，得出了明孝陵地宮的具體位置，並確認地宮儲存完整。這次實地調查，排除了過去流傳明孝陵地宮被盜之說。
難以想象，南京城從朱元璋定都到新中國成立六百多年時間裡，戰火紛飛，尤其南京大屠殺期間，日軍更是對南京城掘地三尺尋找寶物。即便如此，明孝陵地宮依舊儲存完整，這是怎麼一回事？
明孝陵位於南京鐘山南麓獨龍阜玩珠峰下，歷時32年修建，動用軍功10萬人，耗費了大量人力和物力。陵內還曾植樹10萬棵，養鹿千餘頭，還有5000人守陵士兵。明孝陵如此顯眼，地宮在六百年間沒有盜掘，原因是多方面的。
考古人員實地調查後，得到一個震驚的結果，明孝陵地宮墓道不是直的，而是蜿蜒曲折的。古代盜墓者使用落後的工具，根本找不到墓道入口。除了墓道走向怪異外，明孝陵地宮挖掘的方式與其他遭到盜掘的地宮明顯不同。
朱元璋在修建地宮時，命令工匠從山腰部橫向掏空，在堅硬石頭山內部修建地宮。這種修築地宮的方式雖然工程量很大，耗費時間又很長，卻能最大程度地保護地宮的安全。進一步調查地宮正上方的寶頂，發現封土堆下還有放置了一層外形圓滑的鵝卵石，在下面則是一層厚厚的沙子。
這種匠心獨運的防盜設施非常巧妙，一旦盜墓者企圖挖盜洞進入地宮，圓滑的鵝卵石就會隨著沙子溜下來，將盜洞裡的盜墓者砸死。總結一下，明孝陵地宮的防盜措施有三個：地宮採用橫穴開鑿、曲折蜿蜒的墓道和流沙鵝卵石。
幸運得是，明朝滅亡後，每個在南京建立的新政權，無一不對明孝陵保護有加。比如清朝為消除江南地區反清復明思想，康乾二帝南下時多次來到明孝陵祭拜，康熙甚至在明孝陵內樹立了“治隆唐宋”的石碑。再後來，洪秀全、孫中山在南京建立政權後，也是第一時間祭拜明孝陵。
但是，如果遇到孫殿英那樣使用炸藥來盜掘，也在劫難逃。之所以地宮還能儲存完整，一個重要原因就是明孝陵距離南京城太近了，陵區只要有一絲風吹草動，城內就一定會知道，這樣盜墓者的盜墓活動，只能無功而返。
參考資料：《明孝陵》、《明太祖實錄》