名人死後留下多少遺產一直是人們最關注的焦點問題之一，作為晚清中興名臣之首的曾國藩自然也會留下遺產。他從道光十八年（1838年）27歲考中進士以後，一直到他62歲去世。35年間在官場摸爬滾打，最終官至大學士、兩江總督位居人臣，按說應該留了巨大的遺產。
至於曾國藩到底有多少遺產暫時賣個關子。我們先來看看曾國藩的仕途經歷：
曾國藩中進士後不久便被點為翰林，從道光十八年到咸豐二年的這14年間，他一直在京城做官。這段時期他雖然十年七遷，官職二品侍郎，可實際上這段時間中曾國藩一直處於負債的狀態，期間有一次充任鄉試主考官，這個差事讓他賺了不少錢，不過也才勉強還債。
從咸豐二年開始，曾國藩被任命為團練大臣，此後的二年多時間裡，曾國藩最發愁的就是銀子了。他所創辦的湘軍在這段時期是最艱難的，軍餉基本上靠東拼西湊而來，他自己過得也不滋潤。因此那時的曾國藩仍舊是個窮光蛋。
咸豐四年10月，曾國藩攻克武昌城，朝廷命他署理湖北巡撫。直到這個時候，曾國藩才真正地成為封疆大吏，手中才有了財權。一省的巡撫想要撈點零花錢應該不是難事，可是瞭解曾國藩的人都知道，他自進入官場時就發誓要做一個“聖人”，事實證明，他也是這樣做的。因而，對於錢財，曾國藩並不熱衷。
咸豐十年，曾國藩署理兩江總督，不久實授又加兵部尚書銜，朝廷給予了他節制四省軍務的大權。有清一代，曾國藩無疑是最顯赫的兩江總督。清代的總督平均收入大概每年20萬兩銀子左右，當然這是合法的收入。如果除去一些必要的開支，那麼曾國藩每年將有15萬兩的結餘。
如此算來，曾國藩在兩江總督和直隸總督任上一共做了十二年，也就是說，他會有180萬兩的身後遺產。可是，這是賬面數字，事實上他卻沒有這麼多錢，那到底是多少呢？曾國藩在同治七年的家信中說所有的積蓄只有18000兩，這些錢是他準備退休養老的。
本來該有一百八十萬兩，如今卻只有一萬八千兩，這懸殊的確太大了，竟達一百倍之多。那麼這些錢曾國藩花到哪裡去了呢？
答案是捐掉了。晚清時期的封疆大吏往往都有一個小金庫，這些錢是被督撫們用來應酬和開銷的，這個小金庫的主要收入來源於種種陋規，上面提到的曾國藩每年會有20萬兩的進賬，實際上他遠遠沒有沒有這個數字。因為他拒絕了很多的灰色收入，不是不收，而是收的少。
總督衙門中的這個小金庫往往會被視為總督的私產，離任時一般都會帶走。可是曾國藩卻將這筆可觀的銀子捐給了軍隊用作軍餉。因此，曾國藩的身後並未留下什麼積蓄。
曾國藩對子孫後代有著嚴格要求，他在給兒子曾紀澤的家信中就提到：“餘將來不積銀錢給子孫。”可是曾國藩除了金錢之外，卻給子孫留下了巨大的精神財富，那就是數以十萬計的書籍。以此來算，曾國藩留給後人的遺產用金錢根本無法衡量。
曾國藩的老家有一座藏書樓，是清代最有名氣的藏書樓之一。裡面的藏書達三十萬卷之多，其中珍本、孤本也有很多。這些藏書中最珍貴的部分現存於臺北故宮博物館，還有一部分存在湖南省圖書館和省博物館。
曾國藩去世後，僅僅留下了一萬八千兩銀子，然而這些銀子全都用在了他的喪事上。臨終前，曾國藩還囑咐兒孫辦喪事不可收禮。可是曾國藩畢竟是一品大員、中興元老，喪事自然是要辦的體面一點。
為此，他的弟弟曾國荃堅持認為，交情不深的同僚禮自然不能收，可是那些湘軍將領以及學生的錢還是可以收的，比如李鴻章等人的禮錢就應該收下。不過曾紀澤還是依照父親生前的囑咐，堅決不收。如此一來，曾國藩的那點銀子全部被用在了喪事了。也就是說，曾國藩死後沒有給家裡留下一兩銀子。
儘管曾國藩身後沒有留下遺產，但這並不表明他就是一個清官。在晚清時期，曾國藩算得上是一個清廉的官僚，但要和海瑞相比還有一定的差距，其實，像海瑞那樣一塵不染的清官曆史上並沒有幾個。這樣的清官在封建時代很不受歡迎，只能是官場上的公敵，無法獲得同僚的配合，早晚必將被排除在官場之外。
曾國藩的志向也不是做一個清官，他只是想保證一定程度的清廉又不至於被人視為官場另類，因此他與同僚們和光同塵，為人處事在不違背大原則的基礎上睜一隻眼閉一隻眼，只有這樣才能調動一切力量去辦一些真正有利於國計民生的大事。其實，曾國藩的這種做法遠遠比做清官來的更加實際，也更具有力量。