在明朝末年，李自成率領的起義軍經過不懈努力，終於逼近北京城。此時，明朝最後的精銳部隊關寧鐵騎遠在山海關，統領八十萬大軍的左良玉有意拖延，不敢來京勤王。崇禎身邊已經無兵可調，從寧武關到北京城，大明守將一路獻關投降，就連京城大門都已經被太監開啟。大明的覆亡，只在彈指之間。
李自成進京
然而此時，李自成似乎並沒有直接滅亡明朝的打算，他派遣開城門投降的太監回去找崇禎秘密商議，向崇禎提出議和。《小腆紀年附考》記載：“闖人馬強眾，議割西北一帶分國王，並犒賞軍百萬，退守河南······闖既受封，願為朝廷內遏群寇，尤能以勁兵助剿遼藩。但不奉詔與覲耳。”
崇禎皇帝朱由檢
從《小腆紀年附考》的記載可以看出，李自成在攻入紫禁城之前曾經向崇禎提出議和，要求崇禎封他為西北王，犒賞他的部隊，如果崇禎同意，他便不會進攻紫禁城，甚至願意幫助明朝肅清其他的賊寇，並且幫助明朝抵禦清軍。那麼，已經沒了退路的崇禎，為何不願意同意議和，哪怕只是暫時性的，為自己獲得喘息之機呢？真相其實很殘酷，我們今天就來分析一下。
第一：崇禎已經沒有東山再起的資本
影視劇中的孫傳庭
早在幾年前，崇禎帝的手下還有盧象升、孫傳庭、曹文詔、洪承疇等大將。也有足夠的勁旅去壓制農民軍。而隨著曹文詔、盧象升、孫傳庭的戰死，洪承疇降清，崇禎手裡，只有一個不太聽話，而且十分畏懼李自成的左良玉。之前崇禎命令左良玉勤王的時候，面對京師十萬火急的狀況，左良玉根本沒有出兵的意思，只是擬了一份作戰計劃命人送到北京。很明顯，左良玉已經完全沒有抵抗李自成的信心，而且崇禎已經指揮不動他了，而子崇禎即位至今，國家內憂外患均無緩解，反而愈演愈烈。而崇禎斬殺袁崇煥，逼死盧象升，折磨孫傳庭等事情也在很大程度上讓他喪失人心。所以無論是在百姓還是在大臣心中，都覺得崇禎的皇位應該做到頭了。甚至崇禎自己都覺得，自己唯有已死謝罪，雖然有“諸臣誤我”的客觀原因，但是崇禎自己的責任也是不可能推得掉的。所以即便是獲得喘息之機，失去民心和聲望的他也很難再東山再起。
第二：崇禎根本不相信李自成
影視劇中的李自成
李自成在出徵之前就已經在陝西稱帝，打到北京了卻要跟崇禎議和，甘願當個西北王，不要說崇禎不信，恐怕連老百姓都不信。要知道在之前反明的起義軍領袖中，李自成可是最頑強的一個，他不到萬不得已不會投降，投降之後也會很快反叛。現在李自成離推翻明朝只差最後一步，怎麼會主動乞降呢？在崇禎看來，李自成在這個時候請求投降，只可能有兩個出發點，第一就是在故意羞辱崇禎，逗崇禎玩兒。第二種則是要效仿三國時期的曹操，挾天子以令諸侯。一旦李自成掌握了崇禎，就能夠借崇禎的名義輕鬆解決除自己根據地之外的明軍，可以省去不少麻煩，最後再搞個什麼禪讓的儀式，把崇禎逼退位之後除掉他。崇禎皇帝雖然不算是明君，但是他也是個機智聰慧的人，李自成的這些想法自然不可能瞞得過他。在崇禎看來，不管李自成是戲耍自己還是利用自己，都是他不可能會接受的。
第三：大明皇帝的風骨和尊嚴
大明祖訓
明太祖朱元璋在開國之初就定下祖訓：“大明朝從今往後，上至帝王，下至黎庶，皆必尊之：不和親！不賠款！不割地！不納貢！天子守國門，君王死社稷。”李自成的議和條件中是讓明朝將陝西，河南等地割讓出來，讓他自立為王，這已經違背了明朝皇帝的祖訓，有著強大自尊心的崇禎皇帝是不可能接受的。所謂天子守國門，君王死社稷，崇禎皇帝沒有能夠守衛好大明的江山，但他依舊是一位頗有風骨的皇帝，寧願自盡而死，隨著大明一起滅亡，也不願揹負亡國之君的罵名屈辱而活。
煤山自縊
崇禎皇帝雖然不能稱為一代明君，卻也是一個勤奮用心，聰慧機敏的皇帝。碰上內憂外患的時局，國家又連年天災，大臣們結黨營私不幹正事，對手又是李自成、皇太極這樣的高手，他雖然失敗，卻也已經盡力。
所以崇禎究竟為什麼不願意和李自成議和？其實是他無法答應，除了以身殉國，保留大明帝國最後的尊嚴之外，他已經別無選擇。