1644年1月1日，李自成在長安稱帝，建國號為大順，其意圖非常明顯，就是要取代大明。大年初三，按照我國的傳統，還是過年的時間，李自成就迫不及待發兵向北京進發。他當時的部屬是分兩路進兵，一路由他和劉宗敏帶領，進攻太原、大同、宣化、居庸關，打算從北路進攻北京。一路則由劉芳亮帶領，從黃河北岸進攻懷慶、張德、保定，欲從南路威脅京師。李自成兵鋒所指，山西的州府紛紛陷落。崇禎不斷接到前線失敗的戰報，於是召叢集臣商議對策。
前線的失利，已經讓崇禎帝好幾天吃不下飯了，在朝堂上他面對百官，說的第一句話就是“朕非亡國之君”，他不願把祖宗留下的江山拱手讓人，發誓要御駕親征。其實他並不是真想親征，而是想考驗一下群臣，因為他接著又對大臣們說：“卿等能無為朕分憂哉？”還別說，崇禎話音剛落，內閣首輔陳演和幾位閣臣都紛紛請命，要替皇帝督師討賊。但是崇禎卻搖搖頭，一個也沒同意。
這時候，有一個大臣站了出來，表示要代皇帝出征，此人乃是吏部右侍郎、東閣大學士李建泰。據說這個李建泰在朝堂久負盛名，被人稱讚為性情慷慨、風骨峭拔。李建泰慷慨陳詞，願督師討賊，他並且說出兩條，讓崇禎帝非常滿意，他說的兩條一是他本人是山西曲沃人，並是山西鉅富，他兼有保家衛國雙重責任，二是他允諾拿家財充軍餉。崇禎要的就是這樣一個有責任心、並且不需要朝廷出錢，就能打仗的督師。於是崇禎龍顏大悅，居然要親自行古代的推轂禮，到郊外為他餞行。但是李建泰卻說，本朝沒有先例，不敢接受這樣隆重的禮節。
但是崇禎帝一定要表達自己的心情，於是在李建泰出征那天，他還是帶領文武百官設宴為李建泰餞行。崇禎帝用金盃親自給李建泰敬酒三杯，臨行，崇禎帝提拔李建泰為兵部尚書，並賜予尚方寶劍，告訴李建泰可便宜行事。光餞行的官員就坐了十八桌，文官九桌，武官九桌。可見朝廷並不乏武將，但是，崇禎卻選擇了一個文職官員李建泰去領兵打仗。崇禎選擇李建泰的理由只是因為他是山西人，並且能夠解決軍餉問題，而全不管他是個打仗的外行這一致命弱點。
前面說過，李自成採取的是對北京南北夾擊的戰略，並且把主攻方向放在了北路。而這個李建泰果然是個外行，他帶的部隊不去到北面迎敵，卻選擇到南方去迎擊李自成的偏師。而且李建泰也不接受部將的建議，日夜兼程去援救太原，而是拘泥古代兵法，每天行軍30裡，這樣蝸牛爬行般的速度，在當時軍情十萬火急的時刻，根本就是誤國行為。
明朝的軍餉、軍糧供應向來是個問題，軍糧供應不及時可以說是明軍的常態，李建泰帶領的這支部隊同樣遇到了這個問題。李建泰許諾給皇帝的軍餉，一時難以兌現，因為他的家鄉曲沃還遙不可及。行軍途中，堂堂督師，居然三天才吃上一頓麥飯，而監軍凌駉竟然餓得從馬上栽下來，普通士兵飢餓到什麼程度也就可想而知了。這樣一支飢餓之軍能有什麼樣的戰鬥力呢？很多士兵撐不住，紛紛逃散，當大軍到了涿州的時候，已經逃散了三千多士兵，不久，李建泰身邊只剩下500士兵。這500飢餓計程車兵居然擔負著剿滅農民軍挽救大明朝的歷史重任！
李建泰只好沿用慣例，找地方政府解決軍糧問題。但是連年征戰，再加上連續的災荒，地方上也早被壓榨淨盡，所以州縣一聽說官兵來了，避之唯恐不及。以至於當大軍來到廣宗縣城的時候，知縣竟然緊閉城門，不讓李建泰的部隊進城。李建泰的部隊硬是在城外呆了三天。李督師實在忍無可忍，於是發兵攻打縣城。一個小小縣城當然不是官兵的對手，縣城很快被攻下來了。憤怒的李建泰下令殺死鄉紳，鞭笞縣令。想不到李督師的第一仗居然是對自己的縣城開戰。
後來不久，他就收到了家鄉淪陷的訊息，而且還得知他家的財產先是遭到家丁的哄搶，然後才被李自成的農民軍抄沒。據說他家裡曾經擁有上千家丁，其富裕程度也就可想而知。不過上千家丁如果一起鬨搶其破壞力也可以想見。所以他聽說家產抄沒的訊息後，就病了，他已經沒有心思再去剿賊了。他當初請命督師，其實打的是自己的小九九，他原打算用朝廷的兵去保護自家的家產，沒想到願望落空，他還有什麼心思去剿賊？所以他趕忙收拾數百殘軍準備進入保定城躲避。非常有意思的是，他根本沒有跟農民軍打仗，身邊卻只剩下殘軍！
但是戰火已經燒到了保定周圍，附近的很多州縣已經或者被攻佔，或者獻城投降。他來到保定城下，但保定守軍早已把城門緊閉，不讓他進城。他於是向守城將士喊話，稱自己是朝廷派來的李建泰，帶領大軍前來剿滅反賊的。保定同知邵宗元登上城牆，李建泰拿出朝廷印信給邵宗元看，邵宗元懷疑他是冒充的，就對他說：“你既然深受皇帝信任，就應該向西征討李賊，你現在進城難道是為了躲避賊寇嗎？”李建泰於是拿出尚方寶劍威脅邵宗元。幸而邵宗元身邊的將領有認識李建泰的，才把李建泰放進城來，不然說不定李建泰又要下令攻城，他打自己的城池太在行了。
李建泰進城不幾天，劉芳亮的部隊就殺到城下，他派中軍郭中傑出城投降。據說李建泰在大順還做過丞相。但很快清兵就殺了過來，他又馬上投降清朝，並在清朝繼續做他的大學士。但是不久他卻因事被清朝免官，只得回家鄉曲沃養老。後來姜瓖在大同舉兵，派人聯絡李建泰，李建泰也想賭一把，於是舉兵響應，但是清兵一來，他的部隊馬上瓦解，這回他即使想投降，清朝也不會接受了。他知道自己的末日已到，就對自己的50個妻妾說：“你們哪個願意跟我同死？”結果沒有一人回應。但是臨死前他卻說了一句貌似很爺們的話：“老夫終是明臣，死亦何恨！”但是這個人短時間內三降三叛，他的話還有什麼斤兩！
李建泰所部是崇禎朝派出的最後一支征討部隊，崇禎帝選了李建泰這麼個貌似負責又有錢的文職人員，說明他用人不當，把軍國大事視同兒戲。而李建泰出征後的一系列行為，更加荒唐可笑。大明朝落在這樣的君臣手裡，豈有不亡之理？
作者：土老帽
參考文獻：
陳抱成：《明代人物軼事》，青海人民出版社，1991年
（清）抱陽生：《甲申朝事小紀》，書目文獻出版社，1987年
樊樹志：《晚明史》，復旦大學出版社，2003年
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