十五世紀初期，阿拉貢帝國（後來西班牙帝國的前身之一）在歐洲的疆域已經趨於穩定，國王費迪南德是一位野心勃勃的君主，他眼看葡萄牙與荷蘭已經開始從事全球範圍內的殖民擴張戰爭，於是也想參與這場人類歷史的空前浩劫並獲得利益。在後來的《里斯維克條約》中，西方人自己將發動殖民戰爭的根本原因說了出來：“……這種戰爭的根本性質，是侵略性的，但這種侵略戰爭，能為戰勝國贏得大量的利益，能瓜分戰敗國的經濟和世界地位，最重要的，能開闢帝國的領土，從而世世代代享受永久的利益，讓戰敗國人民的勞動果實，被戰勝國人民享用。”為了獲得殖民戰爭的巨大利益，費迪南德毫不猶豫地加入了這場戰爭之中。
西班牙帝國的殖民在十六世紀初期進入高峰。恩格斯在《家庭、國家和私有制的起源》中說：“美洲所有國家，在十六世紀時，社會制度上都沒有超越野蠻時期的第二階段，實際上，與今天的情況正好相反，過去，南美洲要比北美洲發達，瑪雅文明和阿茲特克文明已經進入了野蠻時代的第二階段，而北美洲的印第安文明，還逡巡在野蠻制度的第一階段。”正是由於美洲直到十六世紀初期還沒有越過歐亞大陸在三四千年前就已經完成的農業革命，才讓歐洲殖民者得以迅速佔領這些地方。十六世紀中後葉，西班牙殖民者開始依次在南美洲東西海岸登陸。
西班牙對阿茲特克帝國的殖民戰爭異常輕鬆。一五九二年，西班牙無敵艦隊的霍伊特號和施瓦茨號戰列艦駛抵巴拿馬灣。當時的西班牙軍隊擁有強大的軍事素養和裝備。例如，當時西班牙軍隊的進攻小組中，百分之八十計程車兵都裝備有火槍和各種鳥銃。面對阿茲特克叢林戰士遊擊性質的進攻，西班牙軍隊重拾了凱撒時期的烏龜鐵桶作戰法。在向南美洲叢林深處挺進時，西班牙士兵以一個個方陣的形式前進。除了這些輕型火器外，西班牙軍隊還擁有一系列重型火器，如當時最先進的滑膛炮和線膛炮，甚至步兵戰車。在西班牙強大的軍事機器面前，阿茲特克帝國擁有的，僅僅是原始時代的石斧、弓箭和長矛。
緊隨阿茲特克帝國之後被侵略的，就是蘇利南。蘇利南在阿茲特克帝國東南部，一五九三年，已經完全征服阿茲特克的西班牙殖民者們，開始瘋狂向南圈地，將南美洲北部的大部分領土都圈入西班牙帝國版圖之中。當時的蘇利南只有一些部落，西班牙殖民者在這裡並沒有展開大規模的征服戰爭，就打敗了整個蘇利南。蘇利南的命運，雖然與當時其它南美洲國家一樣，但它有個特別之處：居住著大量印第安人。而印第安人主要分佈在北美洲的東部和西部以及少數中部地區，南美洲很少有他們的蹤跡，蘇利南的這支印第安人，幾乎可以肯定不是土生土長的，而是從北美洲南遷到這裡定居的。
蘇利南第二處特殊的地方，就是這裡居住著數量巨大的華人群體。這些華人，主要是明朝末年遷往這裡的。明末清初之際，明朝和清朝的戰爭導致中國東南地區戰亂頻繁。《清史稿》載：“明將姜正希以二萬人夜來襲，擊之卻，斬萬餘級。又破敵分水關，克崇安。閩越一帶戰事頻發，民不聊生，皆此類也。”這裡記載的是當時的明朝將領姜正希和清朝之間的戰爭，正是在這種戰亂局面下，當地許多百姓選擇離開南方。其中，有些向西遷徙，到達今天湖北、湖南和四川一帶，但有少部分人選擇了離開中國，而這些有能力離開中國的人，絕大多數是生意人，只有少部分是窮苦人。史料記載：“乾隆年間，時湖廣地區，人多嗜經商，往來南越、暹羅而不絕，或有遠赴東夷而無所歸者，帝使人準去，家有老者，免其歲餉苛捐。”這條史料可以看出，當時這類遠赴國外的人，主要從事貿易行業，也正因為如此，他們才有錢和勇氣走出這一步。
這些移居海外的華人中，一部分來到了蘇利南，成為現在蘇利南華人的祖先。因此，華人在蘇利南有相當大的話語權，同時，蘇利南將漢語作為官方語言之一。上世紀八十年代，著名華裔漢族政治家陳亞先博士，被推選為蘇利南總統兼總理，這種一人身兼兩個頂級首腦職位的情況，在蘇利南歷史上只有一次。而作為出生在中國本土的華人，能在一個以印第安裔為主體民族的國家中，做到這一點，也實屬不易。
除了來自本土的印第安裔和來自中國的亞裔外，蘇利南還居住著世界上大多數國家和民族的移民，其中主要的，就是歐洲裔和印度裔。西班牙殖民蘇利南後，大量歐洲人透過海陸來到南美洲，他們最初來到這裡的目的主要也是經商，後來一部分人在本地定居下來，成為這個國家的一部分。例如，十七世紀中葉，大量西班牙與荷蘭移民來到蘇利南經商。為了維護歐洲人在這裡的商業利益，殖民者在蘇利南頒佈了一系列不平等法律，這些法律充滿了陰險狡詐。例如，其中一條土地買賣法定：“如果一位西班牙或其它歐洲國家的商人，想要從蘇利南人手裡購買一塊麵積為一萬五千平方英尺的土地，而蘇利南人只擁有這片土地二分之一的使用權，那麼歐洲商人可以只付出一半價格，就能得到全部土地。”正是這種巨大的商業利益驅動，使得大批歐洲商人來到蘇利南做生意。
二十世紀初葉，蘇利南又突然出現了數量眾多的印度人，而這些印度人，最初是透過英國商人帶來的。英國殖民印度後，印度人大量地為英國人服務。《英國殖民史》中記載說：“當時印度的低種姓人群，主要負責大量的基礎性服務工作。例如英國人家中的廚師、洗碗工、洗衣工，一些稍微德高望重的印度人，或許能夠成為英國人的管家。極少數高種姓的印度人，可以享受和英國人平起平坐的權利。”顯然，這裡提到的英國人，也以商人為主。當時一些英國商人，長期進行著印度和南美洲的往來生意，這一過程中，許多印度人第一次踏足了蘇利南這片土地。“當印度人發現一個很好的地方時，他們的移民和遷徙浪潮，就不可能停下腳步了。”
二十世紀中葉，數量龐大的印度人開始席捲南美洲，蘇利南自然不能倖免。至此，印度人和華人在數量上，已經超過蘇利南本土的印第安人，成為蘇利南最大的兩個群體。不過，由於蘇利南的經濟相對落後，來到這裡的印度人也往往不是高階人才，個別高階人才在這裡生活了一段時間後又選擇了離開。然而最可憐的還是當地的印第安人。由於蘇利南的歷任領袖都不是印第安人，因此這個土著族群的利益長期以來都得不到保護，甚至一些地方的印第安人還會受到歧視。
例如，蘇利南在上世紀九十年代依然有這樣的規定：“蘇利南共和國內，所有印第安人和其它群體，享受不同的教育和醫療待遇。教育方面，印第安裔學生只能進入指定學校學習。醫療方面，蘇利南國家醫療救助體系中，只有被規定為印第安人專用醫療藥品的藥物，才能享受國家補貼。”顯然，這些蘇利南指定的學校，絕不可能是什麼好學校。而這些指定的藥物，也不可能是什麼好的藥物。作為蘇利南土生土長的印第安人，卻不能在自己的祖國中享受到第一流的待遇，實在不得不說是一件可悲的事。