在古代宗法血緣觀念下的“嫡長子繼承製”是保證權力交接與家族興衰的重要制度，一般來說會按照制度嚴格執行，但制度之外還有人性，倘若立了庶出長子外，又生了嫡子又該怎麼辦？
（一）嫡庶之分
嫡長子繼承製的核心就是兩個字，即“貴”和“長”，而且是先貴後長，在最終確定沒有嫡子可立的情況下，才會考慮讓能力出眾的庶長子上位。但是但是倘若在立了這個庶長子之後，突然有嫡子出生會怎樣呢？庶長子是不是就會被廢黜，改立嫡子為繼承人呢？
答案是不確定的，因為再嚴格的制度之外，還有所謂的人為操作的空間，畢竟圍繞著權力的爭奪戰，沒有人心甘情願做自己兄弟的階下之臣，或者是他自己，或者是他周圍的人，都會讓這件原本平穩的過渡變得驚心動魄。
一個最為典型的例子是唐高宗李治，他的原配王皇后沒有生子，因此當時立的太子就是庶長子李忠，在李忠被立為太子的這一年，武則天的長子李弘出生，之後武則天成功上位成了名正言順的皇后，於是乎自己的兒子李弘便成了李治的嫡長子。
另一個例子則是著名的唐玄宗，和上面這個庶子上位的案例不同，這是本來立的太子是嫡長子，後來又改立庶子的一種情況。當時的李隆基只是李旦的庶次子，而當時的太子則是嫡長子李成器。在之後就是李旦讓位於武則天，以及後來的相王，而當中宗去世後，李隆基則與太平公主發動政變，又將李旦扶上了皇位。
正因為在這次政變中，身為庶次子的李隆基能力突出且居功甚偉，於是李隆基便成為了太子的最佳人選，就連原本的嫡長子李成器也不敢略其鋒芒，主動表示自己應該讓賢，這樣李隆基這個庶次子完成了逆襲，得到了原本不屬於自己的皇位。
（二）秘密立儲
可以說，歷代封建王朝都對於繼承製度格外關注，而這種圍繞著皇權的激烈鬥爭在清代則到了高峰，比如最著名的“九子奪嫡”，九個皇子分為五個不同的派系（太子派系，大爺黨、三爺黨、四爺黨、和八爺黨），彼此之間，互相激烈鬥爭，而這次“九子奪嫡”最終以四阿哥胤禛取勝而告終。
所以，再吸取了如此慘痛的教訓之後，雍正為防止再出現兄弟間爭奪皇位的慘劇，從此實行秘密立儲，不再公開設立太子，由皇帝寫詔書並放置於乾清宮正大光明匾額後，直到皇帝駕崩後人才能開啟並宣佈繼承人 ，不得不說這是一種對於嫡長子繼承製度的另類創新。不得不說，這項制度還是有些好處的，比如首先，在皇帝生前不立儲君，這就避免了太子成為被攻擊的靶子；其次，這種方式可以讓皇子們都會覺得自己有機會，從而更加賣力表現 。
但是，在清朝後期這種秘密立儲的制度可以說是名存實亡，畢竟之後的清朝皇室子孫凋敝，能立的就那麼幾個，挑來挑去也只能矮個子裡拔將軍了。