宋英宗趙曙是濮安懿王之子，過繼給仁宗皇帝名下為養子。
濮安懿王有三王妃：元妃王氏，封譙國夫人；次妃韓氏，封襄國夫人；三妃任氏，封仙遊縣君。
趙曙親政僅半個月，宰相韓琦等人就曾向趙曙提議，請有關部門討論趙曙生父的名分問題。
當時仁宗皇帝逝世已有十四個月，趙曙批示，等過了仁宗皇帝的大祥再議，也就是說等過了二十四個月後再說。
治平二年（1065年）四月，韓琦再次提出這個議題，趙曙便下詔，將這個議案送到太常禮院，交兩
制
以上官員討論。由此引發了一場曠日持久的論戰，這就是北宋歷史上有名的“濮議”。
當時的議論有兩種意見，以翰林學士王珪、知諫院司馬光、呂誨為首的兩制認為，濮王是仁宗皇帝的兄長，趙曙應稱其為皇伯，而以宰相韓琦、參知政事歐陽修為首的宰執認為，趙曙應稱其為皇考。他們還奏請趙曙將兩種方案都交給百官討論。
趙曙和宰臣們認為，大臣中一定會有人迎合他們的意見，誰知情況恰恰相反，百官們強烈反對稱濮王為皇考。
正在群臣爭論不休的時候，太后得到了這個訊息，她親自起草了一份詔書，嚴厲地指責韓琦等人，認為不應該稱濮王為皇考。
趙曙和韓琦意識到，要想取得這場論戰的勝利，必須取得太后的支援。
治平三年（1066年），中書省大臣共同議定，尊濮王為皇考，由歐陽修親筆起草了兩份詔書，交給趙曙一份。
到中午時分，太后派一名宦官將一份封好了的文書送到中書省，韓琦、歐陽修等人開啟一看，不由喜上眉梢，這份詔書正是歐陽修起草的詔書，只是多了太后的簽押。
由於此前太后與趙曙不和，關於太后的這份詔書，有人說是太后酒後誤籤，次日，太后酒醒之後，才知道詔書的內容，但後悔已經晚了。還有一種說法，就是韓琦、歐陽修等人把詔書交給太后身邊的宦官，由宦官說服太后簽字畫押。不管怎樣說，詔書發出了這是事實。
太后既已下詔，趙曙即
命
百官停止討論，又命在濮安懿王塋建園立廟，封濮安懿王子趙宗懿為濮國公，主奉祠事。至此，濮議一事塵埃落定。
趙曙是個很有個性的皇帝，他看準了的人，就要大膽使用，並不受諫官們左右，因此，他並不理會諫官們這些說三道四的言論。
這一年，汴梁發生水災，宮廷門外都被水淹沒了。房屋倒塌，百姓溺死者不計其數。汴梁的洪水剛退，溫州又發生火災，緊接著西方又出現彗星。彗星又稱掃帚星，古人認為，彗星的出現是一種不祥之兆。
趙曙也有這樣的看法，他認為這是上天對他的警示，於是，他讓百官發表意見，指出朝廷政務上的不足。他自己也撤樂減膳，加強個人的修養。
有人提出，朝廷不能選賢任能。趙曙就這個問題詢問歐陽修。歐陽修回答說，近年
賢路
的確太窄，他自己也常與宰相韓琦討論這個問題。
趙曙對自己的用人政策還是比較滿意的，對
賢
路太窄這個問題感到很驚訝，他叫歐陽修說具體些。
歐陽修認為，自趙曙親政以來，自己和韓琦、富弼都有感皇恩，精心挑選了一批官員，都得到了趙曙的重用，這在過去，可能是不可想象的。但是，所選之人都是錢糧刑名的強幹之才，並非文學之士。
歐陽修的這番話，先是對趙曙的知人善用給予褒讚，接著提出了以前選用人才過於單一的問題。
趙曙聽罷深有所悟，於是決定廣泛招攬人才，並讓中書省舉薦賢士。
韓琦、歐陽修等人舉薦了二十人以應館閣之職，趙曙命將這些人全部召來面試，韓琦、歐陽修認為一次面試的人太多了。
趙曙卻說：“朕既然叫你們舉薦，就是要選賢任能，能有這麼多的賢士供朕選用，如果能得賢士，豈不是多多益善嗎？”
後經商量，召試十人，面試之後，全部錄用，授
館職
。
宋朝制度，進士第一人及第，往往可以官至輔相，士人尤以登臺閣、升禁從為榮。當時有這樣一首歌謠：
寧登瀛，不為卿；寧抱槧，不為監。
可見當時人心趨重科第，更羨慕臺閣，所有出兵打仗的將士即使是孫武、吳起復出，廉頗、李牧再生，也看做是沒用之人。宋室積弱，原因在哪裡，由此可見一斑。
治平三年（1066年）正月，契丹再改國號為遼。
四月，司馬光依據《史記》體例，參考其他書寫成《通志》八卷，大約是後來《資治通鑑》的前八卷，請求皇上賜《通志》為書名，趙曙對此給予充分肯定，鼓勵他繼續寫下去，等書成之後，再賜書名。
他還允許司馬光自己選聘助手，並應組織編寫歷代君臣事蹟的書局的請求，批示將書局設在崇文書院內，特許借用龍圖閣、天章閣、史館、集賢院、秘閣的書籍，並在經費、服務上給予了極大的照顧。
趙曙的批示極大地改善了司馬遷編史的條件，使編寫《資治通鑑》的宏偉事業從一開始就有了堅實的後盾。
司馬光為了報答趙曙的知遇之恩，在此後漫長的十九年裡，將全部心血耗在《資治通鑑》這部鉅著的編纂上，應該說，史學鉅著《資治通鑑》的最終編成，也有趙曙的一份功勞。
郭逵進入樞密院後，終究還是沒有站住腳，被同僚
擠對
出了京城，出任陝西四路宣撫使，兼判渭州去了。
治平三年（1066年）十二月，趙曙身體又感不適，數十天不能上朝。韓琦等大臣進宮看望，見他病情沉重，面容憔悴，雖是靠在椅子上，仍顯得疲憊不堪。
韓琦見趙曙病情嚴重，對他提出了確立儲君，以安天下人的建議。
趙曙點頭表示同意。
韓琦見趙曙同意立儲，接著奏道：“既然聖意已決，那就請陛下下一道手詔，指定日期舉行立儲大禮。”韓琦並不等趙曙回答，立即命召學士張方平奉旨進宮草擬詔書，並先給趙曙準備好文房四寶。
趙曙提筆勉強草書了幾個數，韓琦見紙上寫的是“立大大王為皇太子”。
韓琦說，立嫡以長，想必陛下意屬潁王，還是請陛下親筆寫明吧！
趙曙於是又寫了“潁王頊”三個字。
張方平立即循著趙曙的意思，恭擬了一道詔書，從首至尾，一揮而就，中間預留一段空格，請趙曙親筆填上太子的名字。
趙曙病情似乎很沉重，不堪久坐，待了這半天，口中含糊地說了幾句話，韓琦等人也沒有聽清他說的是什麼。等到張方平呈上擬好的詔書，請他填上太子的名字的時候，他已經是坐得不耐煩了，接過筆，用盡最後一點力氣，在詔書上寫下太子的名字，然後放下筆，輕輕地嘆了口氣，淚水如雨一樣流了下來。
內侍立即將趙曙扶上龍床，倒下便睡著了。
韓琦等人退出，文彥博對韓琦說：“看到皇上的臉色嗎？”說罷，輕輕地嘆了一口氣。
韓琦感慨地說：“皇上受封就在眼前，沒有想到我們又在力請立太子了，世事難料，真是令人感嘆啊！”
治平四年（1067年）正月初七，趙曙病逝，享年三十六歲，在位四年，廟號英宗。
趙曙在位時間雖短，卻有志革除冗兵、冗官、冗費等弊政，是一位聖明天子，可惜天不假年，宏圖未展命先喪，英年早逝。這是宋朝的一件憾事。