晁蓋在臨終的床榻上，握著宋江的手，說出了最後的遺言，「若哪個捉得射死我的，便叫他做梁山泊主」。這句簡單的遺言裡面，包含的內容並不簡單。從當時山寨情況來看，宋江是最合適的接班人，但晁蓋卻沒有宣佈直接由宋江接班，而是又做了這樣一個安排，這一方面表明他希望繼任者能為他報仇，另一方面也等於公開宣佈，他不希望宋江接班。
晁蓋的遺言中，其實暗暗地已經指示了接班人，這個人就是林沖。以當時梁山眾英雄的武力值，滿足能殺死甚至活捉史文恭，為晁蓋報仇這一條件的人，只有一個林沖，宋江評武力只能靠邊站。那麼為何晁蓋想要讓林沖接班呢？根源還是晁蓋和宋江之間的分歧，宋江的目的，從來都不是甘願做一個草寇，他明白無誤地表露希望朝廷招安，而林沖被高衙內所害，對大宋官場深惡痛絕，是絕對不會執行招安路線的，因此只有林沖才能保證為他報仇，並堅守晁蓋時代的路線。
我們來看另外兩人的情況，就明白為什麼晁蓋鐘意林沖了。公孫勝是個神龍見首不見尾的道士，雖說道士也不是不能做首領，但他本人明確表示要回去隨師父修道，而且他本身來歷不明，在晁蓋籌謀擷取生辰綱之前，突然出現，憑藉特殊技能加入的，因此他不會是一個很好的繼承人。
吳用作為晁蓋團隊的實力二把手，本來應該是最佳人選，但他本人只是一個狗頭軍師的角色，在戰術籌劃上可能很厲害，但並不具備做首領的能力，更要命的是，在宋江上山之後，他很快就見風使舵，投靠了宋江。宋江夜夢九天玄女授天書後，第一個找的人就是吳用。因此，綜合起來各方面因素，晁蓋不可能把希望寄託在這個牆頭草身上。
晁蓋屬意林沖是明白無誤的，在攻打曾頭市——宋江上山後晁蓋的首次軍事行動中，晁蓋帶的人，大部分是自己團隊的，如阮氏三兄弟、劉唐、白勝，而他帶的副手不是吳用，正是林沖，因此才能保證兵敗後，仍能被劉唐、白勝這些鐵桿小弟舊回來，只可惜中的是毒箭。
主要是因為晁蓋明白宋江勢力已經坐大，如果直接傳位林沖，極有可能導致再一次的火併事件發生，那麼不管最後誰登上頭把交椅，梁山的實力都要遭受很大的損失，那對晁蓋來說就要報仇無望了，而這是他不願看到的。
晁蓋遺言排除了宋江繼位可能
晁蓋遺言囑託的是林沖
晁蓋屬意人選是林沖
林沖原本並不屬於晁蓋團隊，他早於晁蓋上山，但上山後同樣遭王倫排擠，因此和王倫之間有很深的舊怨。當晁蓋團隊上山之後，他們的實力遠遠超過原王倫團隊，在這種情況下，王倫還不知死活地想要趕人走，不願退位讓賢，因此被林沖當作了投靠晁蓋團隊的投名狀，當場火併。
其實，就算林沖沒有火併王倫，晁蓋也是不可能放過他，只不過可能會更麻煩。林沖透過扶持晁蓋登上頭把交椅，成了晁蓋團隊的核心，居於阮氏兄弟、劉唐、白勝等人之上，但也還算不上是晁蓋的第一繼承人。
火併王倫是林沖的政治資本
公孫勝是個逍遙之人
牆頭草吳用早已遠離了晁蓋
晁蓋攻打曾頭市第一個帶的就是林沖
晁蓋為何不直接傳位於林沖
既然晁蓋不願意傳位宋江，又比較鐘意林沖，那為何不直接傳位於林沖，還要弄得這麼麻煩，導致最後還是被宋江得手？
曾經的好兄弟早已形同陌路
宋江自上山之後，一步步地擴張自己的勢力範圍，透過對周邊的幾場大仗，一方面提升了自己的威望，另一方面透過許諾招安，拉攏了一大批的舊軍官，擴大了招安路線的影響力。如秦明、徐寧、關勝、索超等人，這些人本身地位不算低，武力值也很高，正是宋江許諾了招安路線，他們才願意上山。如此下去，宋江的招安路線就會成為梁山的主流，宋江也會順理成章的取代晁蓋，成為新的首領。
宋江取代晁蓋早已成為事實
這是晁蓋不願看到的，也是他所反對的。因此，晁蓋急於透過一次勝利，再次確立自己的地位，並壓制宋江勢力。攻打曾頭市就是他選擇的一次嘗試，哪怕宋江、吳用等人極力勸阻，晁蓋都要一意孤行，這還是自宋江上山之後，晁蓋首次公開拒絕宋江的建議。事實上，這正是兩人之間鬥爭的公開化。
然而，即使這樣晁蓋仍不敢直接傳位給林沖，怕惹得宋江徹底撕破臉，直接踢開自己改弦更張，只能透過遺言做點文章，看林沖能不能為了頭把交椅，以及和宋江之間的分歧，繼承自己的遺志，和宋江鬥爭一番，取得奪位之爭的勝利。
宋江是如何化解不利登位的
從晁蓋的遺言裡，已經看出宋江繼位無望，那他又是如何化解不利，最終登位的呢？
首先，宋江對梁山進行了改革。宋江在晁蓋死後，第一件事情不是攻打曾頭市，而是進行了內部改革，先是改「聚義廳」為「忠義堂」，這是改變綱領，然後又透過分立六寨，透過這一舉動，將林沖從核心層排擠了出去，雖然安排林沖為左軍寨之首，但相當於有領兵權而無決策權。
晁蓋死後宋江第一件事就是確立新的綱領
其次，宋江拉攏盧俊義上山。對當時的宋江來說，拉攏盧俊義並不是最緊要的事，但他就是要先做了這件事，等了大概一年左右時間，才去攻打曾頭市為晁蓋報仇。這是因為，他要穩固自己的地位，徹底消弱林沖的影響。
盧俊義是河北地方豪強，被逼上山後，居於宋江之下為第二人，如此豪傑都遭宋江之下做小，林沖的位置等於順位向後排了。而且經過一年多的消化，宋江地位徹底穩固下來，這時候，就算是林沖親手擒下了史文恭，也不敢提上位的事了。
盧俊義上山後就徹底沒了林沖位置
事實上，林沖本人也無心權位，不算是一個很好的領導者，但晁蓋也苦於無其他人選，只能在臨死前做這一臨時安排，終究還是無法避免宋江的上位。