古往今來，人們心中最渴望的兩樣東西，無非就是長壽和財富了。為了能夠延長人們的壽命，人們可以翻山越嶺費盡千辛萬苦的尋找長生不死藥，而為了財富，可以絞盡腦汁的想盡各種賺錢方法，其中最為瘋狂的就是鍊金術了。
可惜，無心插柳柳成蔭，黃金沒有被煉出來，反而催生了現代化學的雛形。
金，作為一個十分貴重的金屬，古往今來深受人們的喜愛，它在人類的歷史上也一直佔據著重要的地位，無論是作為錢財、首飾以及裝飾物，有它出現的地方，無一不代表著權力和財富。
金子
它的價值很高，但是產出量很低，在淘金效率非常低的情況下，物以稀為貴，很多人就想著要另闢蹊徑，此時鍊金術依舊也就應運而生。
鍊金術的原本目的就是透過一些化學反應，將一些普通的基本金屬轉換成貴重的黃金。這個行為不僅摻雜著人們渴望對自然的改造，也摻雜著自己內心的慾望以及投機取巧。
鍊金術由來已久，早在公元前幾世紀的時候，在從事一些社會活動，例如製作陶罐、染色，釀酒等過程中，就發現了自然界的一些物質是可以透過人為的作用下改變的。
雖然這些反應有時候是人為的，有時候是自然做到的，但是不可否認的是讓人們開始覺醒，於是，人們就把主意打到了金子這個貴金屬上面，想要把一些相對來說的賤金屬變成真黃金白銀這種貴金屬。
在公元前三世紀的時候，在埃及的一些草紙上就記載瞭如何製造金銀贗品的方法，在當時的背景下，這種能夠化腐朽為神奇的操作，也使他們有了神的地位，獲得了很多人的尊重。在這種情況下，鍊金術的雛形已經形成。
鍊金術
亞里士多德認為世間的一切事物都是活的有機體，包括金屬在內，它們都會有生長的趨勢，只不過是這種轉化非常的慢，但是人類可以加速這個過程。
之後，鍊金術的理論和實操不斷的發展，在公元一世紀的時候，鍊金術時就有了一套非常完整而標準的步驟，大致是理解、分解、再重新構築。
根據這套理論，那個時期的鍊金術士們也創造了一些神秘的符號。成為了流行在歐洲1000多年的內部語言。
並且，阿拉伯的鍊金術士賈比爾·伊本·哈揚，他可以被稱作鍊金界的祖師爺，他的理論被編輯成書廣泛傳頌，對西方的影響很大。將銅、錫、鉛、鐵4種較為便宜的金屬融合到一起，製作成的一種合金再加水銀氣可以使這些合金變白，看起來非常的像銀，如果再加一點金子作為發酵劑的話，這些合金就會像黃金，看似相當的神奇。
在公元12世紀之後，關於鍊金術的文獻被廣泛傳頌，但這個時候人們不僅僅侷限於煉出金子，並且有了更宏大的目標，把一些本來沒有價值的東西變成珍貴的而有價值的東西，或者把無生命的東西變成有生命的東西，這些均屬於鍊金術的範疇。
鍊金術符號
在這個時期，由於古希臘時期提出的在鍊金術中加入種子的想法進一步得到實現和進化。他們在中世紀的鍊金術士中，希望可以找到一種賢者之石，只要找到這種賢者之石，不僅可以把賤金屬變成黃金、白銀，那些普通的肉體凡胎也會獲得不死之身。
15~17世紀，鍊金術在歐洲達到了巔峰，一些著名的科學家伽利略牛頓都是曾經十分沉迷這項技術，在鍊金術中，各種各樣的人物都稱自己透過練技術獲得了這樣那樣的不菲成就，但是這些成就始終沒有拿出有力的證據來證明。
與此同時，這些鍊金術士們為了保持自己的神秘性和維持自己的地位，也讓自己顯得更加的神秘兮兮。
慢慢的，人們對鍊金術就產生了懷疑。
自從，英國化學家波伊爾建立了近現代元素理論，鍊金術，就逐漸開始沒落。他在實驗中優化了許多的實驗裝置，在眾領域做出了突出貢獻，被稱為現代化學的奠基人，並且透過實驗否定了古希臘的4元素說。
鍊金術
鍊金術受到了有史以來最大的危機，失去了自然哲學思想，被歸為了神秘學的範疇，隨著科學的不斷髮展，逐漸沒落。
但是不管怎麼說，鍊金術在漫長的發展歷史中，給人類留下了豐富的遺產。很多的化學儀器都是從鍊金術上起步的，那些工具同樣也是從鍊金術上繼承的。除了在科學上的影響，外在人類的文學和想象力方面，同樣也留下了不菲的遺產。