唐朝有個叫楊務廉的能工巧匠，善於建造樓臺宮殿。
因主持建造長寧公主府、安樂公主府等兩座豪宅，被唐中宗李顯封為“將作大匠”，掌管宮殿、宗廟、陵寢等皇家重大土木建築工程。
楊務廉是個有才無德的人，任內貪汙公款多達數千萬，一度被朝廷免職。
楊務廉不甘寂寞，某一年上書給皇帝，奏請在陝州三門峽開啟通道，唐中宗准奏，楊務廉再次獲得了展示才華和殘暴的機會。
楊務廉派工匠“鑿山燒石”，在懸崖峭壁上修建棧道，以民夫拖船。
大河水流湍急，民夫從事這種危險的勞動，卻得不到工錢。
倘若繩子突然斷裂，或者棧道上的木樑折斷，一下子就會有數十人落入河水，死於非命。
《朝野僉載》記載：“取顧夫錢糴米充數，即注夫逃走，下本貫，禁父母妻子……”
楊務廉喪盡天良，以朝廷僱傭民夫的工錢買來民夫頂替死者的數目，並註明民夫如果逃走，他的父母妻子就會被官府囚禁起來。
為了防止拉縴的民夫逃走，楊務廉命人在縴夫的前胸後背栓上金屬重物，一旦落入水中，“百無一存”。
棧道之上，縴夫“悲號，聲動山谷，皆稱楊務廉為人妖。天生此妖，以破殘百姓。”
中書侍郎袁恕己清廉奉公，他擔憂皇帝李顯沉溺奢靡遊樂之中，荒廢國政。
於是屢次彈劾楊務廉“位居九卿，不以進治國安邦之策，反而專事營造宮殿宛囿，以取媚陛下，不予貶謫，何以昭示德行？”
唐中宗不得不有所收斂，將楊務廉貶為陵州刺史，同時提拔袁恕己為中書令。
楊務廉“有巧思”，被貶官了還在動歪心眼兒，他曾經在沁州（今屬山西沁縣）鑿刻了一個木頭僧人，放在集市上斂財。
木僧腹內藏有機關，行動如同真人一樣。“手持一碗，自能行乞。碗中投錢，關鍵忽發，自然作聲雲：‘佈施’。”
木僧堂而皇之行乞，還能說話感謝施捨的人。
木僧引來無數觀眾，“市人競觀，餘其作聲，施者日盈數千”，每天施捨錢財的人達到了數千人，貪官楊務廉因此收穫頗豐。
史書沒有記載楊務廉後來如何，以他的為人來看，應該不會有什麼好下場。