文/寂寞的紅酒
1896年的德國，是世界第三大工業強國，工業產值佔到了世界總產值的15%以上。儘管德國的工業產值和經濟總量略遜於英國，但德國的發展勢頭強勁，而且在很多領域已經超過了英國，取代英國只是時間問題。當時德國的鋼鐵產量超過400萬噸，佔到了世界的四分之一以上，德國的化學、電氣等領域在世界範圍內獨領風騷。1896年，英國人驚奇地發現，他們生活中的很多東西都產自德國，就連週末歌劇院裡上演的歌劇也是德國人創作的，演員無一例外是德國人。
1896年的德國，城市化率超過了50%，工業和服務性行業的產值已佔到國民生產總值的80%以上。德國擁有漂亮的城市、整潔的街道、完善的基礎設施和四通八達的路網。當時德國的交通非常發達，特別是鐵路網遍佈全國，鐵路里程接近5萬公里，位居歐洲第一。此外，德國還擁有完善的金融和社會保障體系，他們促進了德國經濟的發展，促進了德國人民生活水平的提高。當時德國人的生活質量遠遠高於日本，人均GDP是日本的數倍。
1896年的德國，早已實現了免費義務初等教育，德國初等教育入學率達到100%，文盲率不到1%。這一年，德國維爾茨堡大學物理學教授倫琴宣佈他發現了X射線，並獲得了諾貝爾首次物理學獎。當時訪問德國的李鴻章成為第一個拍X光片的中國人。當李鴻章在一張膠片上看到了自己左顴骨內的彈頭“纖毫畢現”，連連稱奇，稱之為“照骨術”。可以說，當時的德國科技已經發展到了讓人驚歎的程度。
1896年的德國，擁有非常強大的軍事力量，連英國人和法國人都非常忌憚。德國的陸軍裝備精良、訓練有素，是當時世界上最強的陸軍力量。儘管海軍遜色陸軍不少，但海軍一點不弱，是僅次於英法的世界第三大海軍力量，而且發展勢頭迅猛。此外，德國還擁有發達的軍事工業和強大的戰爭潛力。為了對付德國嚴重的軍事威脅，英法被迫走向聯手。李鴻章在參觀了德國軍隊後曾感慨：如果我有10個營這樣的軍隊，甲午戰爭就不會敗給日本。當時德國太強大了，這是李鴻章傾慕德國的主要原因，也是李鴻章失落的主要原因。
參考資料：《大清國特使李鴻章出訪歐洲紀實》、《李鴻章晚年進行的環球訪問》、《李鴻章傳》、《德意志帝國》