長平之戰前，秦國制定“半韓”戰略，佔領韓國一半的領土，即攻佔韓國上黨郡。
韓國的地形像一個葫蘆，上下兩頭大，中間小。秦國計劃猛攻韓國中部狹窄處的各要塞，最後攻佔中部的大城野王城，將韓國分割成都城新鄭所轄區域和上黨郡南北兩塊土地，這樣一來上黨郡就成為韓國的一塊飛地，然後再迫使韓國將上黨郡這塊大蛋糕拱手送上，秦國就能佔領一半韓國的領土。
公元前262年，秦軍攻佔河內郡的核心城邑野王城。野王是丹水與沁水匯流之地，秦軍攻佔這裡，不但將河內郡全部拿下，而且徹底切斷韓國本土通往上黨郡的水上通道。
連續三年，戰國第一名將武安君白起，瘋狂攻打韓國中部要塞，終於將韓國一分為二，完成“半韓”戰略最艱難的一步。
但是韓國上黨太守馮亭拒絕投降，誓與秦軍對抗到底。在韓桓惠王“緊逼”之下，馮亭做出一個上上之策：把上黨郡獻給趙國。此舉點燃了戰國最大戰役，秦趙長平之戰的導火索。
趙國接收上黨之後，立即展開大規模軍事行動，勇將廉頗親自掛帥，十餘萬大軍開赴上黨（後陸續增兵）。
趙國大軍開進上黨，但見旌旗蔽野，劍戟橫空，人如猛虎，馬賽飛龍，不戰而得上黨郡剩下的十七個城邑，趙軍將士心情愉快。
趙軍在上黨的部署，集中在東上黨這個地緣板塊，由於北上黨的屯留並不需要直接面對秦軍，東上黨的長平就成為趙軍主力部署地點。此後的長平之戰，就是圍繞長平這個板塊而展開。
現在我們來看看趙軍在長平的部署：
公元前262年，由於武安君白起年老多病，秦昭襄王令秦軍的二號人物，還在河內郡的左庶長王齕[hé] 整頓軍馬，攻打原韓國上黨郡。
秦軍如果從“3白陘”方向發起攻擊，將面對趙軍西部的空倉嶺防線。空倉嶺，是一座南北走向的山嶺，山體石質，嶺高陡絕。這道山嶺從北向南蜿蜒八十餘里，嶺中央有一道橫貫東西的峽谷陘口，很早之前韓軍就因地形建造了高平關。
高平關險峻異常，南面是峭壁，北面是陡澗，唯中間峽谷貫通東西。這道峽谷東西長約一里，南北寬約兩裡，是趙軍咽喉要害之地。
高平關的東面，趙軍裨將趙茄構築兩座鄣城，與高平關形成犄角之勢，隨時可以支援高平關。
為什麼在雄關的背後，還要修築兩座鄣城？因為高平關規模不如函谷關、武關這種要塞，可容納的軍士僅五千上下，一旦戰爭開打，可以由兩座鄣城的將士來替換高平關上的傷亡者。
高平關的這個弱點，被敏銳的王齕發現，併為此制定了一個戰術。
王齕令秦軍一部原地營造聲勢，然後統領主力從河內郡迂迴到河東郡，再從“3白陘”登上太行山，最後攻打高平關。
秦軍中軍大帳，王齕躊躇滿志，召集一干大將，高聲訓話：“好男兒建功立業，正在此時！”
將軍們個個熱血沸騰，高呼“踏平趙國”的豪言壯語，大帳四周掛滿上黨郡的野獸毛皮，豺狼虎豹都有，它們一個個陰森地看著這群激動的人類，知道一場大戰便要開始。
趙軍方面，趙茄發現秦軍從西部發起進攻，於是親自坐鎮高平關，針尖對麥芒。趙茄出現在戰爭第一線高平關，讓趙軍士氣大振，人人慷慨激昂，欲與秦軍決一死戰。
可是趙茄卻沒有想到，秦軍此次攻打高平關，並不是先鋒部隊，而是王齕的主力軍，人數是趙軍的幾十倍。
當秦軍漫山遍野發起兇猛攻勢的時候，趙茄意外地被流矢擊中身亡。群龍無首，短期內對關上的趙軍造成了嚴重的心理影響。
王齕銳眼馬上就看出高平關上的異樣，他哪能給趙軍以喘息之機，立即下令不分晝夜地輪番攻擊。趙軍主將廉頗還來不及派人接管第一道防線，高平關便被秦軍攻克，關上五千趙軍全體壯烈殉職。
從高平關開始，趙軍防線依次是高平關、二鄣城、光狼城，三位一體的防禦體系，如今高平關告破，後面的二鄣城、光狼城並無險峻山脈依靠，失守只是個時間問題。而趙軍南線的長城防線，也很有可能會被秦軍從內部瓦解。
此時廉頗趁秦軍休整之機，將南線的趙軍全部調回丹河東岸，放棄第一道防線，固守第二道防線。
王齕當然很清楚廉頗的意圖，他下令所有能站著計程車兵，都進一步向東挺進，以圖在趙軍撤退之時擴大戰果。
為了讓南長城兩萬趙軍能順利撤退到丹河東岸，二鄣城和光狼城的趙國守軍，根本就沒有撤退的打算，他們視死如歸，一直戰鬥到流盡最後一滴血。
幾個月之內，王齕統領的秦軍連續獲勝，廉頗統領的趙軍丟失上黨郡丹河以西所有領土，折損一個裨將趙茄和六名都尉，陣亡將士超過三萬人。
廉頗在丹河以西只駐紮幾萬人，因此這次損失趙軍還扛得住。更難能可貴的是，廉頗在連續失利的情況下，在丹河東岸組織趙軍第二道防線，將秦軍擋在丹河不能再東進。
不過誰也沒想到的是，這場以丹河為界的對抗，從公元前262年持續到公元前260年。趙、秦兩軍不斷增兵，秦軍總兵力約五十萬，趙軍則超過四十萬。雙方陳兵九十萬，讓其他諸侯國汗顏。趙孝成王和秦昭襄王都想早點決出勝負，兩國已經被這場曠世持久戰拖得不堪重負。
持久戰有什麼危害呢？由於雙方各有幾十萬大軍不能離開上黨郡，而軍隊每日消耗大量軍糧和物資。這造成國內農業生產滯後，商業萎靡，百姓苦不堪言，每個家庭幾乎都有丈夫或者兒子在軍中，社會問題層出不窮。
趙國農業根基不如秦國，北方五原郡、九原郡、雲中郡、雁門郡、代郡面積佔趙國一半，卻沒有農耕，不能提供糧食。平日這些地方還要從中原各地調糧，因此趙國不得不從他國高價購入糧食，造成國庫空虛，趙孝成王苦不堪言。
如果秦趙兩軍在丹河兩岸再耗上三年，秦國會被耗窮，趙國會被耗垮。
長平戰場，日落西山頭,人約黃昏後。趙軍丹河防線，韓王山的一座山峰之上。
趙軍統帥廉頗坐於巨石之上，雄偉如山的體型，與那巨石，那山峰，那夕陽，魏然一體，他在趙軍中的威信有如定海神針。廉頗目光俯視對岸秦軍連綿數十里的營壘，陷入沉思當中。
廉頗望著對岸的形勢，依稀飄揚的黑色大旗，始終找不到秦軍的破綻，心中湧起一絲不安。趙孝成王數次派人來催戰，廉頗屢次違抗出戰令，感到命運身不由己，心中忐忑，他和趙軍的命運究竟會如何呢？