謝彥波出生在湖南益陽，父親是湖南醫學院的物理教師，母親是一位醫生。小時候的謝彥波不愛和人交流說話，甚至不會使用第一人稱。就連和父母說話都是說：“彥波要吃飯，彥波要喝水”。母親一度認為謝彥波是低能兒，智商低於同齡兒童。但是謝彥波的爸爸不同意他媽媽的看法。
謝彥波的爸爸認為他只是不喜歡和人交流，他的智商沒有任何問題。謝彥波上小學時還是不愛說話，就連老師向他提問他都不會回答。他的問題讓學校十分頭痛，學校出於無奈和他父母溝通後，謝彥波的爸爸想到了用寓言故事來引導他，最後用了《小木偶奇遇記》的故事來給謝彥波講解溝通的重要性，經過爸爸教育，不喜歡與人交流的情況有所改善，但是讓他和別人主動交流他還是會沉默。有次爸爸檢查他的作業，發現居然他在自學高年級的數學，而且學起來沒有任何壓力。謝彥波爸爸在驚喜激動之餘，為他制定了較為合理的學習計劃。在爸爸的引導下，小學未畢業的謝彥波不斷參加數學和理化生競賽，並且常獲佳績。
好事傳千里，全中國都是議論湖南有位“神童”。這就引起了中國科技大學的高度注意，在中科大對他的測試中，謝彥波的數學達到了大學一年級的水平，其他科目也高於常人。就這樣進入了中科大，開啟了他開掛一般的人生。進入中科大的謝彥波，如同神一般的存在，“天才”和“神童”的光環一直圍繞著他。16歲就提前一年完成中科技大學的所有學習並以優異成績畢業。
畢業後也沒有停止前進的步伐，繼續跟中科院理論物理研究所的於淥院士攻讀碩士學位，碩士畢業後有跟隨周光召院士攻讀博士。當時全國人民都相信這位“神童”肯定大有所成，但是謝彥波的人生軌跡與人們所想象的大不相同。根據時任中科大少年班輔導員的汪惠迪說：“因為謝彥波無法處理好與周光召院士的關係，導致他無法拿到博士畢業證書。”心高氣傲的謝彥波並不灰心，既然國內沒有容身之地，他選擇轉戰“世界科學大本營”-美國。謝彥波到美國後直接去美國普林斯頓大學，跟隨“諾貝爾物理學獲獎者”菲利普-安德森學習。
心高氣傲的菲利普教授遇到了比他還要心高氣傲的謝彥波，兩個人之間註定少不了摩擦。在跟隨菲利普教授學習前，謝彥波將自己的論文交給菲利普教授。菲利普教授看後怒火中燒，冷冷的對他說：“你的英語一竅不通，等學好英語再說”。高傲的謝彥波不怕艱辛，硬是花了兩年時間學習拿下了文學碩士學位，再一次自信滿滿的將自己的論文交給自己心目中的偶像時。菲利普教授甚是無語，對他說：“你論文裡的觀點都是在指正我理論的錯誤，你不可能成為我的學生。”謝彥波依舊不屈不撓要跟隨菲利普教授，雙方一直較勁了九年，最終還是沒有拿下博士學位。最後的謝彥波選擇回到他神話的起點——中科大，做一名普通的教師。
謝彥波的問題其實是受多方面影響的。首先，他自身是患有阿斯伯格症，這種病的特徵表現為兒童在某些方面有著超乎常人的能力，但是缺乏與他人交流溝通的能力。很多天才都有這種疾病，比如牛頓、愛因斯坦、比爾蓋茨等等；其次，是由於環境的限制，謝彥波與普通人的溝通機會很少。
在11歲進入中國科技大學後，因為頂著“天才”的頭銜，完全被剝奪了作為孩子的天性，原本應該屬於他們的玩樂也沒有了。取而代之的是不斷的學習、分析、實驗。他們與其他普通同齡人玩耍交流的時間完全被剝奪了。在這種環境的長期影響下，謝彥波無法循序漸進的學會與人相處的學問，這也是日後造成他“隕落”的重要原因之一。然後，外界的高度關注也給他們造成了巨大的壓力。他們一直生活中聚光燈下，當時的媒體對他進行瘋狂的報道，報道他們的智商、成績多麼超群等等。
這就在他們心中形成了一種自己是“優於常人”的心理，他不允許自己失敗，因為我是“天才”謝彥波！這也導致了他在美國沒拿到博士學位回國後一蹶不振。最後，是因為素質教育的缺失。謝彥波小學畢業後直接進入大學，完全跳過中學教育。忽視了“神童們”的綜合素質培養。綜合素質的缺失會嚴重影響他們的性格和生活。彭興生是1963年加入中科大少年班，他在少年班的任務之一就是照顧謝彥波；《謝彥波家長給科大的一封信》中謝彥波的家長就透露了謝彥波在生活方面無法自理，希望老師幫忙照顧。當時他們的輔導員還得給孩子們理髮、縫補衣服。
“天才兒童”的出現，無論是國家還是社會都是極度重視的。但是從另一個方面看，“天才”和“神童”社會交往和生活自理方面也是“正常人”。所以國家在重視青年才俊的同時也要給他們合理的發育時間和空間，真正做到讓他們健康成長，最後才能為國家發展盡力；社會在聚焦天才兒童的同時也要給他們自由的空間，讓他們的心靈茁壯成長！