波斯人是生活在亞洲西部的一個古老民族，是今天伊朗的主體民族，屬於印歐語系伊朗語族，大多數史學家都認為波斯人是公元前兩千年從中亞進入伊朗高原的雅利安人後裔。
在公元前六世紀左右，居魯士建立了強大的波斯第一帝國，在大流士時期國力達到了頂峰，是世界歷史上第一個真正意義的帝國，但是從亞歷山大東征開始，波斯人開始遭到了各民族的入侵，在很長一段時間都在被外族所統治。
公元前335年的秋天，馬其頓國王亞歷山大組建了一支軍隊東征波斯，在經過數年的苦戰，滅亡了波斯阿契美尼德王朝，末代國王大流士三世被亂兵殺死。
亞歷山大在波斯的土地上建立了亞歷山大帝國，但是隨著亞歷山大的去世，他一手建立的帝國也轟然崩潰，他手下的將領們隨後便建立了塞琉古王朝，這是波斯人在建立帝國之後第一次被外族所統治。
在馬其頓人統治波斯幾百年之後，一個名叫阿爾沙克的東伊朗遊牧民推翻了馬其頓人的統治，建立了強大的安西帝國，但是這個阿爾沙克並不是純粹的波斯人，他屬於東伊朗的斯基泰人，但是他自稱是阿契美尼德王室的後裔。
後來安息帝國在與羅馬的戰爭中國力衰竭，進入了軍閥混戰的時代，後來一位法爾西地區的波斯總督統一了伊朗全境，建立了薩珊帝國，薩珊帝國是最後一個傳統意義上的波斯帝國。
薩珊帝國在公元656年被阿拉伯人征服，併入阿拉伯帝國的版圖，從那一刻開始，波斯人就開始了長達數個世紀的亡國和復國之路。
波斯人在公元874年成功復國，建立了薩曼王朝，但是在這一段時期，中亞的突厥人開始漸漸興起，在薩曼王朝強盛的時候尚可壓制那些突厥遊牧民，但是後來薩曼帝國開始衰退，那些中亞的突厥人開始瘋狂湧入大伊朗地區，在那裡建立了一個又一個國家。
在成吉思汗西征之前的幾個世紀裡，中亞和北亞的突厥人先後在伊朗建立了塞爾柱、伽色尼、花剌子模這三個王朝，在蒙古人西征之後，中亞的突厥勢力受到了蒙古人的打擊，伊朗也被蒙古人征服，並建立了伊兒汗國。
伊兒汗國後來被突厥化蒙古人建立的帖木兒帝國所取代，帖木兒帝國衰落之後，蒙古人在中亞和西亞的勢力漸漸消退，突厥遊牧民又開始進行擴張，在那段時間裡，白羊王朝、阿夫沙爾王朝、愷加王朝等突厥王朝先後在伊朗建立。
而在那段時期，波斯人僅僅復國成功一次，伊朗西北部薩非教團的波斯人伊斯瑪儀一世建立了薩法維帝國，史稱波斯第三帝國。
或許是因為波斯人居住的伊朗地區地理位置非常重要並且物產豐富，又或許是因為波斯文明太讓人著迷，很多強大的帝國都透過波斯人作為一個跳板，就像中國古代的得中原者得天下，那些外族在征服波斯人之後往往都變成了波斯文明的繼承者和發揚者。
而那些突厥人在伊朗建立的六個強大王朝，雖然給波斯人的文化和風俗帶來了很深的影響，但是那些突厥遊牧民們最後大多數都被波斯文明所征服了，他們開始崇尚波斯文明並且使用波斯語。