由王凱、楊爍、董子健、楊採鈺領銜主演的《大江大河2》時隔兩年後終於開播了，這部劇延續了第一部的劇情，講述了宋運輝、雷東寶和楊巡三位年輕人在改革時期做出的各種大事。由王凱主演的宋運輝離開金州廠後，事業似乎並不如意。在剛來東海廠的時候，宋運輝就碰了一鼻子灰。東海專案能否成功，也決定了宋運輝能否在東海廠立足。
進口裝置的禁運，給宋運輝提前佈置好的方案帶來了很大的阻礙。但是對於宋運輝而言，東海專案只許成功不許失敗。最後他熬夜想出了三個方法，一是全面採用國產裝置，二是提高外圍配套設施的國產率化，先採用國產主機裝置生產立刻上線第一期工程，三是採用國產主機裝置之前，與主機廠深度合作，提高國產主機的效能。
在這件事情上，宋運輝用盡了一切方法來抵抗老馬，並且公然侵犯了老馬的職權。最終東海專案被成功保留，宋運輝在這次專案中也佔得了重要的位置。而在整個東海專案上，宋運輝如若想要真正成功，必須牢牢掌握碼頭的優勢，而老馬必然也知道這一點，於是安排了兩個親信黃工和老趙擔任碼頭分廠的正副職。黃工和老趙兩人的脾氣截然不同，宋運輝深知得人心得天下，於是決定從黃工身上下手。
在選擇正副職問題上，宋運輝設計讓老馬選擇黃工擔任正職，這引得脾氣火爆的老趙不滿。後來宋運輝就開始接近老趙，還提拔老趙做了碼頭的書記，與黃工平級。原本老趙是老馬的親信，這樣一來就完全站在了宋運輝這邊。此外，宋運輝為了更好的把控局勢，特意邀請了金州廠的水書記來幫忙。水書記在東海待了三天，觀看了宋運輝的所有工作，給出了建設性意見，他希望宋運輝不要在工作上過於求穩，一碗水端平。
在東海廠工程開工典禮上，宋運輝期盼已久的國外技術終於要引進了。不過如何選擇進口裝置進口商問題上，宋運輝還是有所顧慮。一邊是上級推薦的日本公司，另一邊是小拉代理的歐洲公司。無論選擇哪一家公司，都會給宋運輝帶來很大的難題。於是宋運輝把這個難題甩給了老馬，讓老馬跟著日本公司的人前往日本考察。
老馬從日本回來後，與同事們談笑著日本的趣事，結果卻被北京傳來的訊息打斷了快樂。訊息稱老馬等人在日本作風不檢點，還有照片為證。原來在老馬前往日本之前，宋運輝已經提前打點好日方的人老馬的興趣愛好。老馬的這件事成了轟動東海廠的大事，原本打算功成身退的老馬，在退休前被免職，難免有些難堪。身敗名裂的老馬，在離開東海廠之前狠狠給了宋運輝一拳。沒了老馬的東海廠，也已經成為了宋運輝的天下。
