在漢朝初年發生過一件震動朝野內外的大事，一是七國之亂，一是“誅晁錯，清君側”的振聾發聵的造反口號。晁錯為什麼必須死？他不是漢景帝最敬重的恩師和最器重的棟樑之材嗎？漢景帝明知道晁錯無罪，晁錯為何必須死呢？
晁錯首先死於他的性格，晁錯並非是完全無辜的，至少在太史公眼裡，晁錯性格還是有紕漏的。對於晁錯和袁盎的關係極差這一點，太史公也有提及，不完全是袁盎的問題。
太史公曰：袁盎雖不好學，亦善傅會，仁心為質，引義慨。遭孝文初立，資適逢世。時以變易，及吳楚一說，說雖行哉，然復不遂。好聲矜賢，竟以名敗。晁錯為家令時，數言事不用；後擅權，多所變更。諸侯發難，不急匡救，欲報私讎，反以亡軀。語曰“變古亂常，不死則亡”，豈錯等謂邪！
“不急匡救，欲報私讎”這個兩句話，已經點明瞭晁錯最大的性格缺陷——嫉妒，公報私仇。司馬遷認為晁錯的死因是——因私廢公，他想借助七國謀反這件事，留守後方，清算袁盎小團體，藉口是袁盎拿過吳王的錢。這個藉口極其拙劣，只能逼著袁盎狗急跳牆，順便逼急了同樣拿過吳王錢，跟袁盎關係不錯的竇嬰。
竇嬰其人雖然是竇太后的人，也不怎麼討喜，不管他討不討喜，畢竟是竇太后孃家的人，太后一定向著他，皇帝也投鼠忌器，不敢拿竇嬰怎麼辦，直到最後也只是玩陰的。
晁錯不但小心眼，挾私報復，還魯莽，鋌而走險。如果晁錯按正常路線走，他不但不會死，而且可能真正做到“一人之下萬人之上”，可惜他並不是情商極高的人。
漢景帝是個老道的狐狸，他表面重情重義，愛臣如子，虛心納諫，勵精圖治，實際刻薄寡恩，自私多疑，城府極深。他恨透了梁王，但梁王和竇太后都沒察覺，他從來沒信過任何人，包括晁錯，但當時誰也沒看出這一點，包括晁錯自己。
後十餘日，吳楚七國俱反，以誅錯為名。上與錯議出軍事，錯欲令上自將兵，而身居守。
從太史公的記載中可以看出，漢景帝問過晁錯對策，晁錯說，皇帝乾脆御駕親征，他留守。漢景帝不由思量道：晁錯到底想幹什麼呢？其實漢景帝在事發的第一時間，恐怕心裡想到的就是一個“殺”字，但他怎麼能將這個決定說出口呢？畢竟他對朝野上下表現得是如此器重和信任晁錯。
晁錯並不知道自己處於危險之中，他不抓住最後的機會讓自己得救，反而急忙趁機清理異黨，還巧舌如簧，證據確鑿地說：“夫袁盎多受吳王金錢，專為蔽匿，言不反。今果反，欲請治盎宜知計謀。”
袁盎嚇壞了，連夜跑到竇嬰家裡去，竇嬰半夜三更就拉著袁盎衝進漢景帝和晁錯談話現場，當場恭維了晁錯，讓晁錯一下子懵了。
伸手不打笑臉人，平時仇恨極深的兩個人，又都是能臣，必然在仇恨之餘，對對手也有那麼一絲看重吧？就這點看重，很容易在恭維中變成愧疚和感激。人性是很複雜的，人也都是有虛榮心的。晁錯的虛榮心和平常人不同，他是需要認可的，尤其是他的對手。
晁錯猶豫了，這一猶豫，他就被殺了。
袁盎先是回答了景帝，如何應對吳王的問題，言語間句句說吳王是不可能成事的，把吳王的能力貶得一錢不值，說他要造反都是奸人的主意，言外之意是，這人沒怎麼有腦子的。
立場表明後，漢景帝和晁錯分別得到安撫，然後袁盎說：“願屏退左右”，漢景帝果然照做了。
袁盎說：“晁錯為什麼還在呢？接下來的話只能陛下一個人知道。”於是皇帝讓晁錯退下了。
於是袁盎彷彿開了掛，字字珠璣，每一句話說的都是漢景帝內心真正的話，沒有一個字的廢話——
“吳楚相遺書，言高皇帝王子弟各有分地，今賊臣晁錯擅適諸侯，削奪之地，以故反名為西共誅錯，復故地而罷。方今計，獨有斬錯，發使赦吳楚七國，復其故地，則兵可毋血刃而俱罷。”
漢景帝聽後，按理說應該勃然大怒，指責袁盎挾私報復，嫉妒同僚，但是他沉默了，這個沉默意味深長，說明袁盎說出的正是他心中所想，也說明漢景帝是個自私冷血，城府極深的人，他一定要有人替他說出他的決定，他才能夠做這件事，不留任何汙點。
於是上默然，良久曰：“顧誠何如，吾不愛一人謝天下。”於是給袁盎升了官。但時隔不久，他就讓袁盎去吳國旅遊了，袁盎才知道，伴君如伴虎這句話到底有多準。
幾天後，丞相和中尉，在有漢景帝撐腰的前提下，騙殺了晁錯，晁錯最終被腰斬於市，下場悽慘，漢景帝始終沒敢親自幹這件事，只是默唸道：對不起老師，事後在群臣面前唏噓感慨一番，而事如所願，晁錯被冤殺後，七國之亂依然順利地爆發了，差點將小朝廷顛覆了。可見有沒有晁錯，七國終歸是要反的。
漢景帝還不想自己殺袁盎，就想借吳王的手殺他，沒想到袁盎跑到吳國後，又冒著生命危險跑回來了，但終身沒被重用，因為事後漢景帝在後悔之餘，言外之意表明自己是受人矇蔽，這個人是誰呢？就是袁盎。當然也是竇嬰，從此竇嬰也沒得到丞相的位置，最終下場也很悽慘。
想想漢景帝曾經殺了他的親生兒子劉榮，將鍋甩給郅都，我們就知道，這事兒他也不是第一次幹了。所以晁錯死得不冤，他也必須死，因為皇帝需要他死，政治正確需要他死，至於袁盎，不幸地充當了那把臨時的刀鋒，僅此而已。
參考資料：
【司馬遷《史記·袁盎晁錯列傳》、班固《漢書·爰盎晁錯傳》 】