諸葛亮五次北伐中，最有可能成功的也許就是第一次。因為這個時候的魏國朝堂勾心鬥角，長安兵團的統領是夏侯貅。這個人論能力和人品，基本就是跟糜芳一個等級。這樣的人統領魏國隴西，如果諸葛亮不失街亭，很有可能將自己的國土擴充套件到隴西全境。長安最終成為魏國的前線。但是，由於街亭的丟失，這次北伐最終功敗垂成。失敗的原因是因為書呆子馬謖沒有當道下寨，而是屯兵山上。現在問題來了，如果馬謖真的當道下寨就行了嗎？
按照《資治通鑑》的說法，馬謖丟街亭就是因為不聽從諸葛亮的排程，“舍水上山，不下據城”，最終被張郃斷了水源，在士氣低迷的情況下被擊敗。但我們要清楚一件事，就是《資治通鑑》是北宋時期的史書。而且《資治通鑑》的撰寫者全部都是文人，他們對於這一事件應該更多的是摘錄而不是做出判斷。如果覆盤一下，就發現馬謖想守住街亭太難了。
此時的隴右戰局真的可以說是千鈞一髮，無論是魏軍還是蜀軍都不能出現一絲一毫的差錯。諸葛亮率領大軍突然出現，讓整個隴西望風而降。安定、天水和南安全部叛魏，僅有隴西還在苦苦支撐。此時的蜀軍分成了三股部隊。一部分跟著魏延攻打隴西，一部分隨著諸葛亮在陳倉與郭淮對峙，最後一部分就是駐守街亭的馬謖。如果街亭失守，魏軍將從這裡反包圍攻打隴西的魏延。大批魏軍還可以從這裡南下對諸葛亮造成巨大的威脅。所以，街亭絕對不容有失。
但是，魏軍同樣也不允許出現差錯。隴西僅有陳倉和街亭兩個地方能透過。根據《魏略》的記載，此時的隴西太守遊楚已經堅守不了多久。如果一個月內還等不到援軍，就只能自動投降。而魏延攻取隴西之後就可以迅速回援街亭。到時候憑藉隴山，蜀軍就可以將隴右變成自己的大本營。接下來魏軍的戰略空間會急劇壓縮。張郃從長安趕到街亭用了十幾天的時間，如果算上魏延從隴西趕過來的時間，馬謖堅守最多一個月。
而實際情況，馬謖可能根本不用堅守一個月。因為根據眾多史學家的說法，這一次來到街亭的不是魏軍全軍，而僅僅是騎兵部隊。當時魏明帝給了張郃五萬人馬奔赴隴西，這五萬人包括了步兵、騎兵和輜重兵。拋棄這些部隊輕裝前來的就是魏軍騎兵。這部分兵力應該在兩萬左右。就算馬謖被擊敗，只要趕在後續步兵部隊之前把街亭重新堵上就行了。也就是說，馬謖需要將街亭守住二十天。而馬謖實際上就堅守了七天。這就不得不說說街亭的地形了。
街亭的地形就是典型的兩山間夾著一塊衝擊平原。這種扇形衝擊平原的東面是開闊地帶，而西面就是馬謖的蜀軍。此時馬謖的蜀軍人數在9000人左右，而且多為步兵。對面是張郃兩萬精銳騎兵。以步制騎一直都很難取勝，更何況馬謖面臨的情況更惡劣。因為馬謖剛到不久，張郃就帶著騎兵趕到。雖然史書沒寫，但是可以想象馬謖一定是帶著兵與魏軍有過交鋒。因為任何一個將領都不會在沒有任何實質性接觸的時候就果斷放棄主要通道而選擇上山被動防禦。
但當馬謖與魏軍交手後他就會發現，在這樣的地帶憑藉9000多蜀軍扛住兩萬騎兵確實比較困難。而諸葛亮的當道下寨在此時根本無法執行。由於時間倉促，馬謖根本就沒有時間構築足夠的防禦工事。而這個“據城”也未必是木質營寨，很有可能是街亭不遠處的一個小土城。但是這個土城年久失修，根本不能作為防禦工事。馬謖就想到了上山據守這麼一個想法。其實這個想法也不能說是最下策。
上山的一大好處就是降低了騎兵的衝擊力。張郃如果想消滅馬謖需要佯攻。而張郃也不敢捨棄這部分蜀軍直接救援隴西。因為這部分蜀軍也會跟著張郃到達隴西，到時候隴西戰局不會有任何變化。於是，我們就看到張郃開始進攻馬謖。他之所以能取勝，還是因為兵力和戰力的優勢。馬謖派黃襲、李盛保護水源，但是這部分兵馬在張郃的強攻下潰散。隨後，張郃在圍困馬謖七天後，消滅了馬謖，王平帶著一千人逃回陳倉。
所以，蜀軍與魏軍這次交手，比拼的實際上是國力。魏軍大量的騎兵和步兵有魏國的國力支撐。馬謖的失敗實際上是必然的。當然，我們也不能說馬謖沒有問題。馬謖作為一個參謀，臨場指揮能力確實太差。如果馬謖能帶兵與張郃搶水源，說不定還能有一線生機。但這也僅僅是理論的情況。在人數和戰力的差距下，馬謖很難佔到便宜。所以，馬謖的兵敗簡直成了必然，畢竟蜀軍不是特種兵。
這裡面也不能把鍋都扣給馬謖，諸葛亮也有著他的過錯。他第一就錯在低估了魏軍騎兵的實力。諸葛亮讓馬謖趕往街亭，肯定是讓他在街亭修築防禦工事，憑藉地形優勢阻擋魏軍的。但是張郃率領騎兵快速行進，又有兩萬人之多，讓馬謖措手不及，只能選擇上山據守。畢竟一個月的時間相當漫長，馬謖可以說也是被諸葛亮坑死的。
第二錯就是《三國演義》所說的用人不當。馬謖僅僅是一個參謀，並不是將領。這麼重要的據點必須要選擇合適的將領。此時魏延在隴西，趙雲在箕谷，諸葛亮手裡能用的大將也就只有吳懿、吳班。但是諸葛亮名聲再好畢竟是個權臣，他作為荊州集團的代表是不會信任本土將領的。所以，諸葛亮還是選擇了跟自己同是荊州士人的馬謖。本來按照諸葛亮的算計，馬謖在構築好工事之後，一定可以擋住魏軍。沒有想到，張郃的快速出現，打亂了蜀漢的整盤計劃。
說到底，第一次北伐的失敗還是失敗在了蜀漢國力的弱小。此時的蜀漢已經沒有了劉備時期的氣勢，可以與曹操大戰漢中。人才的凋零和國土面積的大幅度縮水，讓諸葛亮如履薄冰，一個小小的失誤就會全盤皆輸。所以，諸葛亮五次北伐都沒能得到一寸土地。這種困局唯一能破解的條件就是天下有變。但是東漢末年那種大規模農民起義，在三國時代並沒有出現。蜀漢終究還是要被北方政權滅亡。