中國與美國相比，我稱之為“三十年河東，三十年河西”。一個簡單的例子就是我們去美國的同學和待在中國的同學的比較。我是復旦大學外語系英語專業畢業的。當時出國相對比較難，學外語，尤其是學英語的，出國相對容易一點。我們很多同學——三分之二的同學，都在20世紀八九十年代的時候去美國念學位，絕大部分都留在那兒了，用現在的話講就是移民了。我現在去美國少一點，一年一次，以前去得多。每次去，我們老同學總要聚一聚，主要是和在紐約的同學聚。坦率地說，很多移民美國的人今天回到上海的話，都屬於弱勢群體了。這是沒有辦法的，因為他們買的房子幾乎沒有增值。他們當時買的房子大約是25萬美元一套，這是他們最大的一筆財富了，但現在沒有增值。在國外生活，買兩套房子很奢侈。我們國內房子的持有成本比較低，國外持有成本卻很高。一套房子，美國一年收的房產稅就是房子本身價值的2%—3%。如果是第二套、第三套，那更是貴得不得了。在歐洲也是一樣。
有時一些聽眾說，張老師，你老說我們的家庭淨資產如何如何，我不就是靠房子嗎？房子現在增值有很多泡沫。我不完全這樣看。我自己的看法是，先肯定，再改進。以上海為例，改革開放前，人均居住面積是4平方米多一點，現在是30多平方米。你先肯定。其次，我們的絕大多數城市居民都有自己的房子。現在按照各種各樣的統計估計，城市居民住房自有率在85%以上，農村是100%。我們先肯定這一點。但是你可以罵不公平：我只有1套房子，山西煤老闆有30套！你這樣罵可能是有道理的，但是有這一套房也不容易。有一個電視連續劇叫《蝸居》，裡面有兩個人，一男一女，哭哭啼啼的，說我們倆加在一起都快60歲了，還沒有自己的房子。不到30歲，都覺得有房子天經地義。我把這句話和我當時瑞士的朋友說了，我的瑞士朋友很驚訝：怎麼可能？這在瑞士根本做不到的。瑞士的住房自有率是36%，教授、副教授沒有自己房子的大有人在。也想買房子，就是太貴了。不管怎麼樣，中國現在已經形成了世界上最大的有產階層。我們先肯定它，然後在這個自信的基礎上再一個一個解決我們面臨的挑戰和問題。
今天在座的很多是年輕人，可能會說，我們年輕人一輩子也買不起房子，怎麼辦？在北京、上海，你肯定買不起了，但我們能不能換個角度來看這個問題呢？以我的判斷，你的父母都是有房子的，對不對？我們中國還沒有遺產稅。在可預見的未來，也不會徵遺產稅，因為老百姓剛剛富裕起來。何況我們國家還是公有制佔主體，國家有其他的資產，還有國有企業，等等。所以從國際標準看，你們這些年輕人也不窮了，真的。如果以家庭為單位來算，以後房子可能會太多了。
我之所以拿家庭淨資產作比較，是因為我覺得這更能說明問題。這裡我要補充一點，我沒有把我們中國農民兄弟農村的家庭淨資產放進去，因為我看我們現在的財報，計算我們農民兄弟家庭淨資產的時候，沒有計算農民兄弟事實上擁有的房產、擁有的土地。這些資產，他們有使用權，實際上是有價值的，特別是現在土地可以流轉。這部分沒有計算進去，對我們農民兄弟的家庭淨資產是不公平的，所以我沒有把它放進來跟美國作比較，我就拿城鎮的情況跟美國進行比較。西南財經大學那個材料採用的是和美聯儲一模一樣的標準做出來的，包括29個省、自治區、直轄市的資料，都是2010年的資料。比下來，實際上中國城鎮居民和美國居民的家庭中位淨資產的差距就是1萬美元。美國居民的家庭中位淨資產——77300美元（47萬元人民幣左右），和北京、上海這樣的中國發達板塊比，就是弱勢群體。這是翻天覆地的變化。上海三年前定的標準，如果單個人的家庭淨資產低於16萬元人民幣的話，就可以申請廉租房。一個三口之家，16×3，也超過47萬元人民幣了。
我使用的資料都是公開的，所有的網站上都可以搜到，但我們很多學者不敢用。還有好多類似的事。比方說，40%的美國老百姓遇到緊急狀況，拿不出400美元——如果你在美國生活過，一定相信這是真的。現在，北京、天津、上海、浙江的人均預期壽命都超過了80歲，高於美國，美國是79歲。這四個省級行政區的人口加在一起有8700萬。吉林、遼寧、江蘇、山東、福建、廣東、海南、陝西、山西，人均預期壽命從77歲到80歲——這就是美國的水平。這幾個地方的人口大概是4億2000多萬。也就是說，中國境內已經有5億人口的人均預期壽命達到了和美國一樣的水平，甚至高於美國。我國現在人均預期壽命最低的是西藏自治區，71歲。但人均預期壽命70歲已經遠遠高於發展中國家的平均水平，比如遠遠高於印度，印度是66歲。印度老在說什麼崛起，但實際去印度考察過以後，我到現在都不使用“印度崛起”這個詞，因為至少以中國標準看，印度離崛起還有很長很長的距離。印度沒有經歷過婦女解放，沒有經歷過土地改革，沒有真正廢除種姓制度。法律上進行過某種象徵性的土地改革，但是沒有真正進行。這種情況下，怎麼可能實現現代化？我對印度不樂觀。
皮尤（PEW）研究中心每年在各國做各種各樣的民調，它每年都問下面這個問題：對自己國家的發展方向是否滿意？做來做去，中國人的滿意度是最高的。我們國內現在網上有很多負能量的言論——很不高興，幸福指數很低，都在想移民，等等。但是這些所謂的“大V”拿不出一個在社會學上可以成立的民調。你不能光是在網上發些極端的言論，聲稱這代表主流民意，要用大資料來說話的。我們現在看到的幾個大的資料，包括益普索的民調，包括中國零點公司的民調，結論是一致的，多數的中國老百姓對自己的國家、對自己的前途是樂觀的。類似的民調很多，比方說問年輕人，你是不是能夠比你的父輩生活得更好。中國絕大部分年輕人肯定自己可以比父母生活得更好，但在美國、法國、德國、瑞士、義大利，情況就不同了。
（本文摘編自《北京大學理論名家大講堂（第一輯）》，人民出版社2021年10月出版）