西漢皇帝的諡號都有一“孝”作字首，比如漢惠帝劉盈又稱“孝惠帝”，以此類推便有了孝文帝、孝景帝、孝武帝等。所謂“孝”，自然是對長輩的孝順，對母親尤甚，也為天下百姓做了表率。西漢皇帝確實是孝道的楷模，如惠帝劉盈對母親呂后百依百順，文帝劉恆親自給母親薄太后喂藥，而漢景帝對母親竇太后也是畢恭畢敬。
漢景帝有一個兄弟叫劉武，也就是歷史上著名的梁孝王，前幾年他的墓葬被考古發掘，出土了蜚聲世界的金縷玉衣。劉武生前也想做皇帝，不過他的夢想一多半是母親“慣”出來的，因為竇太后非常溺愛這個小兒子，甚至不惜動用自己的權威讓兒子過把“皇帝癮。”這樣一來，漢景帝就只能先容母親折騰，自己的兒子靠邊站，因為不能同母親對著幹。
但是，漢景帝雖表面上答應母親的要求，暗地裡卻鼓動大臣的上疏抗議，動靜越大越好。結果，那幫博古通今的大臣很會講一些危言聳聽卻又真實發生過的故事，明事理老太后只好作罷。但劉武仍不甘心，一來夢才做了一半，二來曾經在“七國之亂”中為大哥拼了命。如今的感覺像是被漢景帝給忽悠了，所以他開始派人暗殺那些曾經反對他當皇帝的大臣。漢景帝被搞的很頭疼。
表面上看，皇帝錦衣玉食、稱孤道寡、睥睨四方，活的最瀟灑，也最威風，實際上他的煩心的事兒也得多。因為，在外需要保境，在內需要安民，身後妃子爭寵，身邊兒子爭嗣，而漢景帝又還需要“安撫”弟弟那顆受傷的小心臟。可謂是焦頭爛額。好在劉武最終消停了。怪不得後世梁武帝不停的往寺廟跑，看都看不住，皇帝“看破紅塵”成為歷史一大怪談。
梁王退出，這才輪到漢景帝的兒子們。漢景帝劉啟在漢朝眾皇帝當中算是“高產戶”，共十四個兒子，說起後世劉姓皇族多出劉啟一脈。也正因為如此，漢武帝劉徹即位後才將“推恩令”搞的不亦樂乎，因為“市場廣闊”。就連三國時期常以皇叔自詡的劉備的祖上可追溯到中山靖王劉勝。劉勝何許人也！漢景帝的第九子，可見劉啟對歷史的“貢獻”之大。
漢武帝是漢景帝的第十子，按“宗法制”，他無緣皇位，只能站一邊涼快。但有兩個關鍵點讓不可能變為可能：一、漢景帝的薄皇后沒有生育，還不受寵幸，在她去世後，漢景帝沒有即刻立皇后；二、皇帝沒嫡子，眾皇子等於處於一起開跑，只有當其母親被立為皇后，他才可能被加速。所以，劉彘還是大有希望的，因為誰都無法預知終點。
然而，漢景帝詭譎多變，他先立長子劉榮為太子，但沒將其母親慄姬立為皇后。漢景帝在觀望猶豫的時候，等於在給別人機會。因為很少有妃嬪灑脫到視“皇后”為無物，於是圍繞太子及皇后的位置的角逐馬上展開。最終，王夫人（王娡）及她的兒子劉彘（劉徹原名）艱難勝出。
那麼，劉徹為何成了幸運兒呢？
其實，劉徹能夠登上皇位，是漢景帝導演的一場戲，讓四個女人做主演，最終他再出來謝幕。四大主角分別是劉徹母親王娡、姑姑劉嫖、祖母竇漪房老太后及慄姬。
一、王娡
王娡入宮之前曾嫁予平民金王孫，但她的母親臧兒（漢初燕王臧荼孫女）從相士之口得知女兒是金枝玉葉之體。所以臧兒堅信女兒不能就此埋沒，硬是將其從金王孫家搶回，然後託人送入漢宮。
漢朝是一個美貌暢通無阻的朝代，因此姿色出眾王娡馬上進入太子劉啟的射程。隨後，王娡接連生下兩女。劉啟當上皇帝后，王娡被冊封為美人，當生下兒子劉彘後，遂被冊立為夫人，地位僅次於皇后。
王夫人很有心計，她在懷孕劉彘的時候就曾悄悄地對漢景帝說夢到太陽入懷。在古人心目中，“太陽”喻意天子，景帝暗自竊喜。
公元前153年，漢景帝立長子劉榮為太子，封十子劉徹為膠東王。按理說，劉榮繼位沒有懸念，但是她的母親一錯再錯，轉而遭劉嫖算計，最終給了王夫人機會。
二、劉嫖
劉嫖是漢文帝長女，所以又稱“長公主。”劉嫖最大的特點是勢利，為實現利益四處奔波、不擇手段。為了討好漢景帝，劉嫖用美女開道，漢景帝心花怒放，劉嫖炙手可熱。然而，劉嫖還想給女兒陳阿嬌謀個皇后的位置，於主動向慄姬提親，將來劉榮登上皇位，女兒的皇后水到渠成。
然而，劉嫖胸有成竹的願望卻被慄姬無情拒絕。原因不外乎兩點：一、慄姬看不慣劉嫖的作風，因為漢景帝身邊的女人越多，意味著對自己失寵的機率越大；二、得意忘形，認為母以子貴即成現實，所以無需逢迎劉嫖。
劉嫖碰了一鼻子灰，惱羞成怒，於是經常在漢景帝面前讒言慄姬。不久，劉嫖又主動示好王夫人，推劉彘上位。王夫人順水推舟，心領神會。劉嫖能力爆棚，成就女兒的同時，劉彘命運必然改變。
三、慄姬
顯然，慄姬低估了劉嫖，不僅沒有意識到危險的來臨，反而依舊我行我素，整天擺一副目中無人、高高在上的表情出來。甚至連漢景帝都不放在眼裡，從而忘記了“吃不水不忘挖井人”的道理。一日，慄姬惡語中傷漢景帝，從此失寵，而劉榮的太子之位即將化為泡影。
四、竇老太后
竇太后曾經的夢想是小兒子劉武接班漢景帝，但是她最終意識到那是一種後果嚴重的“取亂之道”，於是放下夢想，接受現實。其實於竇太后來說那個孫子繼承皇位都一樣，但最終她還是支援子劉彘。因為，一來疼愛長女劉嫖，又喜歡外孫女陳阿嬌；二來王夫人侍奉的很周到；三來小劉彘聰明伶俐、人見人愛。
天時地利人和，機不可失。王夫人愈加謙卑、恭順、識大體、顧大局，讓漢景帝沒有回絕的理由。再加上劉嫖在耳邊吹風，又回想起“太陽入懷”的暗示，漢景帝決定冊立王夫人為皇后，廢劉榮而改立劉彘為太子。
公元前150年6月6日，王夫人被立為皇后，十二天後，劉彘被立為太子，後改名劉徹。只見新人笑，那見舊人哭。兩年後，被廢為臨江王的劉榮就因“越制”被彈劾。漢景帝命酷吏郅都審訊，劉榮被逼自盡。事後漢景帝並沒有降罪郅都，可見劉榮的結局是經過他的默許。
如果從表面上看，漢景帝立劉徹為太子是受了“四個女人”的擺佈，而實際主導權一直握在他的手中。因為，心思縝密的漢景帝把劉榮當做一枚棋子，一來徹底撲滅梁王的念想，二來好從容地找出最佳人選。因此，漢景帝始終冷眼旁觀、不動聲色地讓妃嬪們最爭，獲勝者自然就佼佼者。而漢景帝最後只需出來頒獎謝幕即可。事實證明漢景帝很正確，很精明。
公元前141年，漢景帝去世，時年16歲的劉徹繼位，是為漢武帝。縱觀中國歷史，漢武帝是一位頗具雄才大略的皇帝，他擊敗了六十年來如劍一般懸在漢朝頭上的匈奴，奠定了中國的版圖基礎，構建出了漢民族的雛形，締造了一個當時世界上最強盛的帝國。因此，漢景帝最大的成功不僅是開創了“文景之治”，而且還選擇培養出了一位偉大的帝王。從而，歷史也見證了漢景帝的英明。