自蒙古與金朝在三峰山之戰中，決戰到了關鍵時刻，被包圍在三山峰處眼看著要被被金朝全殲的拖雷全軍，所幸被一場大雪拯救局勢，並和及時趕到的窩闊臺一併聯合對金軍進行反包圍，最終金朝15萬精銳部隊從此灰飛煙滅。
此戰役傳來，蒙古強盛之極而金朝虛弱到極點的態勢已經眾所周知了 ，而與此時絕大多數金朝將領選擇投降蒙古不同的是，此時一位小將劉整二話不說，選擇南下投奔南宋。而這一幕，與後來從蒙古人手下投向宋朝，並最終成為宋末三傑的名將張世傑如出一轍。但可惜的是，他與這位晚輩同樣的開局，更勝一等的才能，迎來的卻是截然不同的結局。
剛入大宋，才能出眾的劉整就幹了一件震驚全軍的事情，他僅僅率領12人，親身領軍，連夜馬不停蹄，襲擊信陽殺其守軍統領，一舉攻克城池。而中國古代史裡面上一個完成如此壯舉的人名字叫做：李存孝，此人勇猛一直被與項羽並稱：“王不過項，將不過李。”想當年，李存孝率領十八騎攻克長安，如今劉整有如此戰績，也絕對稱得上是一員猛將了。
但劉整有的不僅僅是勇猛，相比勇武他還更懂謀略，後來憑藉才能屢立下戰功的他，也終於遇到了他的伯樂——南宋軍神孟珙。與其他將領不同的是，孟珙在收復荊襄失地之後，建立荊襄防線，大力任用各路降將，甚至其手下還招募回鶻吐蕃等異族軍隊，用人不拘一格，唯才是舉，劉整很快就被髮掘出來，深得孟珙信任。
而此刻在孟珙手下從軍的劉整也完全可以說，是孟珙手下中最能最深得他兵法精髓之人。而在孟珙這位蓋世名將手下效力多年的北方漢子，很快領悟到了南宋荊襄防線的意義所在，而後調任到川蜀防線在餘玠這位縱深防禦大師下任職的他可以說對南宋至關重要的兩條防線都有極為深入的見解。
劉整降宋之後的日子其實過的並不好，偏安一隅的南宋內部有很強的地域主義，作為北方人的劉整屢屢被同僚排擠，雖然其軍事才能極高，奈何並非情商過人之輩。
所以面對這種局面，劉整在南宋過的很尷尬，雖然憑藉優秀的才能總是有人能欣賞他的，但是隨著孟珙失望離世，江萬載因為南宋權奸賈似道的排擠主動辭官。劉整已經失去了在南宋的任何支援。
而隨著賈似道憑藉與忽必烈簽訂的合約大肆吹噓自己的功績，與呂文德的軍事集團聯手獨攬朝堂，而隨後的政治變動中此時，與劉整關係極差，非常不對付的俞興被升任為四川制置者。而呂文德以前又經常否定劉整的謀略，對其功勞隱瞞不報乃至直接搶奪其功勞，來給自己的親信謀利。
此時的南宋官場掀起的血雨腥風更是將兩位在對蒙作戰表現極為優異的將領——曹世雄、向世壁給迫害致死。這種局面讓本就在南宋處處碰釘子的劉整越發不安。
無奈降元
自從孟珙死後，軍中也就少有欣賞栽培他的人，而之後的繼任的南宋中流砥柱呂文德，不否認他有不小的才能，但是隨著呂文德的上臺，他這人排斥異己，提拔親信的風氣可以說非常嚴重，後來忽必烈滅宋戰爭中，諸如襄陽守將呂文煥正是他兄弟輩的親戚，而女婿范文虎、同鄉夏貴都算借之上臺，而劉整自然對這些人物不會有什麼好氣。
面對上述的情況，當時駐守瀘州神臂城的劉整意識到了生死關頭就在眼前，與其被迫害致死不如......最終劉整決定向蒙古投降。
於是這位曾經轉戰荊襄、四川等地屢立大功，並且擅長操練水師、作戰勇猛、大局觀極強的猛將從此成為南宋的最可怕的敵人。劉整的降蒙對南宋的意義之大，不可謂不可怕。
天壤之別
偏偏此時的在蒙古高層中統轄中國北方的忽必烈卻是出了名的優待漢臣，為了籠絡漢臣忽必烈使出兩大法寶：高官籠絡、精神鼓勵。而本意只是為了自保的劉整卻被後來蒙古高層的行為徹底震驚了。
降宋幾十年都得不到的東西，元朝就用4個月全都給他了。這種境遇差別實在讓一心投奔宋廷的劉整唏噓不已，而之後的忽必烈更是一再鼓勵、表示對他們充分信任與重視。而在南宋因為以文統武的習慣一再被壓制的武將何時能有受到如此重視與信任，劉整之前的孟珙將軍因為高層屢屢反對他的建議謀略最後鬱悶而終。
而後來再造川蜀防線的餘玠因為宋廷擔心其在川蜀權力過大，直接將之免職，訊息傳來，餘玠隨後便暴斃而死，死因眾說紛紜。如此高功之臣依舊得不到一個善終。不久前南宋朝堂上的清洗，大片有功之臣死在自己人的刀下。對比宋元之間的差距，以及對宋廷的怨恨，劉整終於下定決心，徹底安心替蒙古攻滅大宋。
死心塌地
而因為之前窩闊臺與蒙哥汗兩位大汗的舉全國之力對南宋的猛攻都相繼以失敗告終，蒙古高層一時之間都對南宋這根硬茬子束手無策。
而劉整提出的滅宋方略確讓他們大為震驚。作為曾經駐守過四川防線、川蜀防線，對當地地形軍事佈局有極為了解，並且對南宋內部的將領能力品行了如指掌的劉整看待南宋的防線可謂洞若觀火。
他認定攻宋必先攻襄陽，攻破荊襄地區之後，乘機順江而下便可直指南宋的都城臨安，配合江淮防線上的蒙軍以及劉整替蒙古經營的出來的四川蒙軍一道加強對宋軍的攻勢，讓宋軍無法顧及回援，臨安江南一下，失去了江南要地的南宋便一切大勢已去。
其戰略眼光不可謂不毒辣，而且劉整不光是紙上談兵之輩，後來更是主動操盤具體戰役。作為當初被孟珙等人賞識的劉整在戰略戰術上的造詣，恐怕孟珙復生也未必能勝之了。
明修棧道，暗度陳倉
劉整首先與呂文德玩了一個小花招，利用南北合議要求設定榷場（南北雙方的一種交易市場），而劉整卻是明修暗道暗度陳倉，藉著設定榷場的機會，劉整火速在襄陽、攀城各處南宋城池附近設定榷場，表面上是榷場，卻在榷場外圍大肆加固城防，這些名義上的榷場實際上卻被打造成一個個小堡壘，可攻可守，很快劉整透過這一手馬上將襄陽附近的城池基本拿下，並讓襄陽、攀城成為一座座死城，僅僅能依靠南宋水軍拼死突破的蒙軍防線送來的物資而勉強堅持。而蒙古軍隊依靠一個個小堡壘卻能在荊襄地帶來去自如，四處進攻劫掠。
訓練水師
如果劉整隻有上面的卓越的陸戰才能，南宋倒也不至於經營幾十年的防線被忽必烈一戰而滅，問題是他還是一個優秀的水軍訓練者。在基本攻破襄樊防線，困死襄陽之後，1270年，劉整向忽必烈建議訓練水師，而之後蒙古水師，越戰越猛，水平水漲船高。為後來蒙宋之間的丁家洲之戰、崖山海戰等幾次海戰勝利奠定了基礎。
江淮攻略
劉整對於大宋最後一道防線，也是最硬的一道防線——江淮防線也給出了他的答案，攻破襄陽之後，徑直渡江，從側面攻破江淮防線。
不過可惜，元廷內部採用了他的戰略方針，但出於劉整軍功實在過高以及擔心劉整想要公報私仇血洗南宋城池會不利於蒙古招降拉攏人心的策略，並沒有將這次機會給予他，而是由當時的蒙古內部高層伯顏親自領兵渡過長江，兵鋒直逼大宋首都。失去了江淮防線和荊襄防線的宋軍不過是一隻沒有任何保護的小羊羔，後面的事情大夥也都知道了。
劉整本來作為南宋舊將，曾為南宋立下汗馬功勞，而其投敵的案例其實正是反映出南宋末年宋廷將領在其內部生存不易與蒙古一反過去常態開始大力招徠南宋將領的時代背景。
南宋末年的南宋，其內部勢力相互輾軋，而偏安一隅的南宋對於將領的態度雖然比過去已經好了不少，但是終究提防著各路將領，對他們處處掣肘，而蒙古卻一反過去屠城滅門的態度，大肆宣揚不殺的策略。
而說來也可笑，當初排擠劉整的呂文德集團後面一個個也在蒙古的勸降之下主動投誠，劉整依舊沒能報的了過去的夙怨，而元廷最後將劉整從荊樊調離到主攻江淮防線，也難免讓人有點有些了卸磨殺驢之感。
可以說，劉整的叛變其是某種意義上是劉整和南宋兩者的雙輸。如果南宋能改掉過去那些對待將領的方式，改掉他們內部不斷爭權奪勢的惡果。
蒙古的進攻即便再猛烈也只能鎩羽在釣魚城、襄陽城下。可惜，歷史沒有重來的機會，劉整也終將一直揹負著叛將的罵名。
而他的一生確實充滿了可惜，一個才能或許不輸給岳飛、孟珙的人才，在南宋努力了幾十年，最後能將其才能發揮的居然是他的過去奮死拼殺的敵人。